53 motocyklistów pojawiło się na pogrzebie bezdomnego weterana, gdy jego własne dzieci odmówiły odebrania jego ciała.
Dyrektor domu pogrzebowego zadzwonił do każdego klubu motocyklowego w promieniu stu mil, wyjaśniając, że 71-letni weteran z Wietnamu o imieniu Richard “Doc” Patterson zmarł samotnie w szpitalu VA, odcięty od swojej rodziny, a państwo ma zamiar skremować go w grobie nędzarza bez nabożeństwa, bez flagi, bez uznania 32 lat, które służył jako medyk bojowy. Używane motocykleGry rodzinne.
Telefon przyszedł do naszego klubu we wtorkowe popołudnie. Jestem Jack, prezes Iron Brotherhood MC, i już wcześniej dostawaliśmy dziwne prośby, ale ta była inna.
“On nie ma nikogo” – powiedziała kierowniczka zakładu pogrzebowego, a w jej głosie słychać było frustrację.
“Jego córka powiedziała, że ‘nie będzie jej się chciało’ przyjść. Jego syn odłożył słuchawkę. Ten człowiek służył swojemu krajowi przez trzy dekady, a zostanie skremowany przez państwo, jakby nigdy się nie liczył”.
“Kiedy jest nabożeństwo?” zapytałem.
“W tym rzecz. Nie ma takiego. Stan po prostu… pozbywa się nieodebranych weteranów. Dzwonię do każdej organizacji weteranów, jaką znajdę, ale…”
“Będziemy tam – przerwałem. “Kiedy i gdzie?”
“Nawet go nie znasz – powiedziała zaskoczona.
“Jest weterynarzem. Jeździł konno. To czyni go bratem. Wyślij mi szczegóły”.
Tej nocy wysłałem zaproszenie. Do naszego oddziału, do innych klubów, do każdej znanej nam sieci riderów. Wiadomość była prosta:
“Weteran z Wietnamu umiera samotnie. Rodzina go porzuciła. Pogrzeb w piątek o 14:00. Pokażmy mu, że nie został zapomniany.” Gry rodzinne
Do piątku rano mój telefon był zalany. Riderzy z Tennessee, Kentucky, Georgii, a nawet dwóch z Teksasu, którzy jechali przez całą noc. Wciąż zadawali to samo pytanie: “Znałeś go?”.
“Czy to ma znaczenie?” odpowiedziałbym.
Dyrektor domu pogrzebowego zadzwoniła do mnie tego ranka, jej głos drżał. “Ile osób przyjdzie?”
“Nie jestem pewien. Dlaczego?”
“Ponieważ na zewnątrz ustawiają się motocykle. Jest ich mnóstwo. I VA właśnie zadzwonił – wysyłają straż honorową. Armia przysłała kapelana. Panie Morrison, co pan zrobił?”.
“Wykonałem tylko kilka telefonów”.
Nie powiedziałem jej jednak, że wieść o tym rozeszła się poza społeczność motocyklistów. Kiedy lokalne wiadomości dowiedziały się o bezdomnym weteranie bez rodziny, opublikowały artykuł. Gdy wspomnieli, że motocykliści organizują jego pogrzeb, sprawa rozniosła się wirusowo.Używane motocykleGry rodzinne.
Przed 13:00 mały parking domu pogrzebowego był przepełniony. Pięćdziesięciu trzech motocyklistów w pełnych barwach. Wojskowa gwardia honorowa. Kapelan marynarki wojennej. I około dwustu zwykłych obywateli, którzy widzieli tę historię i zdecydowali, że żaden weteran nie powinien być pochowany samotnie.
Kierowniczka zakładu pogrzebowego spotkała mnie w drzwiach, łzy spływały jej po twarzy. “To jest… Nigdy czegoś takiego nie widziałam”.
“Gdzie jest rodzina?” zapytałem.Gry rodzinne.
“Wciąż się nie odezwali”.
Nabożeństwo było proste, ale mocne. Kapelan mówił o poświęceniu i służbie. Gwardia honorowa zaprezentowała flagę z wojskową precyzją, choć nie było komu jej wręczyć. Różni motocykliści stali i dzielili się tym, co oznaczała służba Doca, mimo że żaden z nas nie znał go osobiście.
Wtedy stało się coś nieoczekiwanego.
Starszy mężczyzna z tyłu wstał, opierając się ciężko na lasce. “Znałem Doca” – powiedział, a jego głos rozniósł się po cichym pokoju. “1968, poza Da Nang. Miałem dziewiętnaście lat, postrzelony w brzuch, wykrwawiałem się na ryżowisku. Doc przebiegł przez ogień wroga, by do mnie dotrzeć. Zaniósł mnie pół mili do helikoptera ewakuacyjnego. Spędziłem pięćdziesiąt pięć lat szukając medyka, który uratował mi życie, nigdy nie poznając jego imienia”.
Podniósł wyblakłe zdjęcie – młodego żołnierza z torbą medyczną, ledwo rozpoznawalnego, ale zdecydowanie Doca z młodszego zdjęcia, które dostarczył dom pogrzebowy.
“Widziałem wczoraj wieczorem wiadomości. Rozpoznałem go na zdjęciu, które noszę od pięciu dekad. Ten “bezdomny weteran” uratował mi życie. Pozwolił mi wrócić do domu, skończyć studia, poznać żonę, wychować dzieci. A jego własne dzieci nie zadały sobie trudu, by go pochować?”.
Starzec płakał, podobnie jak połowa pokoju.
“Próbowałem go znaleźć”, kontynuował. “Po wojnie. Ale zniknął w systemie VA, sam poradził sobie ze swoimi demonami. A teraz…” Spojrzał na nas wszystkich. “Teraz w końcu mogę podziękować. A wy, motocykliści, wy obcy, daliście mu pogrzeb, na jaki zasłużył”.
