Lena uśmiechnęła się ledwie zauważalnie — chłodnym, niepokojącym uśmiechem, którego Marta nie potrafiła odczytać. Właśnie tego się nie spodziewała.
Dwa dni później Lena pojawiła się w mieszkaniu Marty z czarną torbą w dłoni. Teściowa była przygotowana jak do wielkiego zwycięstwa: elegancka sukienka, delikatne kolczyki, ciężki zapach perfum unoszący się w powietrzu. Na stole leżała teczka, kilka arkuszy papieru i długopis. Wyglądała jak księgowa, gotowa przyjąć rodzinne oszczędności.
— Och, Lena, przyszłaś. Wiedziałam, że jesteś rozsądną dziewczyną, — powiedziała z satysfakcją Marta.
Lena bez słowa położyła torbę na stole i otworzyła ją. W środku znajdowały się trzy grube pliki banknotów, przewiązane gumką. Oczy Marty rozbłysły. Już wyobrażała sobie, jak je układa i chowa w bezpieczne miejsce, najlepiej w szafie między starymi pudełkami po butach, gdzie nikt ich nie znajdzie.
Wzięła pierwszy plik i od razu coś ją zaniepokoiło. Papier był zbyt błyszczący, kolory zbyt jaskrawe. Podniosła banknot do lampy. Źrenice jej się rozszerzyły.
— Co to ma znaczyć? — wyszeptała.
Na każdym banknocie widniał wielki napis: „TYLKO DO CELÓW PROMOCYJNYCH”. Fałszywe pieniądze.
Lena splótła dłonie na kolanach i spojrzała na nią spokojnie, z nutą ironii.
— Właśnie to, o co pani prosiła, Marto. Cała moja wypłata, oddana w pani ręce „na przechowanie”.
Marta odrzuciła plik na stół. Banknoty rozsypały się na podłodze, trzepocząc jak papierowe motyle.
— To zniewaga! Myślisz, że możesz sobie ze mnie kpić?!
— Ależ skąd, — odpowiedziała cicho, lecz stanowczo Lena. — Pomyślałam, że będzie pani łatwiej. Jeśli chce pani być strażnikiem rodzinnych finansów, najlepiej zacząć od czegoś, czego nie da się zmarnować.
Twarz Marty poczerwieniała, dłoń uderzyła o blat.
— Nie wiesz, z kim zadzierasz! To ja prowadziłam cały dom, to ja wychowałam syna, dzięki mnie osiągnął to, co ma! A ty przynosisz mi papierowe zabawki?!
Lena siedziała nieruchomo. W środku czuła drżenie, ale i dziwną satysfakcję. Latami znosiła kąśliwe uwagi Marty, jej pełne pogardy spojrzenia. Teraz role się odwróciły.
W tym momencie w drzwiach rozległ się szczęk klucza. Daniel wszedł z siatką zakupów. Zatrzymał się, patrząc na rozsypane na podłodze banknoty i rozpaloną twarz matki.
— Co tu się dzieje? — zapytał zaskoczony.
Marta rzuciła się ku niemu, trzymając w ręce jeden z banknotów.
— Spójrz, z kim się ożeniłeś! Przyniosła mi fałszywki! Upokorzyła mnie w moim własnym domu!
Daniel obejrzał banknot i parsknął krótkim śmiechem.
— Mamo, to są pieniądze do zabawy…
— Właśnie! — krzyknęła. — I podała mi je jako swoją wypłatę!
Spojrzał na Lenę. W jego oczach nie było gniewu, raczej zmęczenie i pewna ciekawość.
— Lena, dlaczego to zrobiłaś?
Wzruszyła ramionami.
— Bo mam dość bycia traktowaną jak nieodpowiedzialne dziecko. Skoro twoja mama chce trzymać moją pensję w swojej szafie, niech to będą takie pieniądze, których naprawdę nie da się zmarnować.
Marta aż kipiała ze złości.
— Jak śmiesz! Danielu, powiedz jej, żeby natychmiast przeprosiła!
Ale Daniel milczał. W jego głowie kotłowały się poczucie winy, irytacja i nagłe uznanie dla odwagi Leny. Zrozumiał, że matka przekroczyła granicę.
— Mamo, — odezwał się cicho, ale stanowczo, — musisz wreszcie przyjąć do wiadomości, że mamy swoje życie. Ja i Lena sami potrafimy decydować o pieniądzach. Nie potrzebujemy strażnika.
Marta pobladła, jakby dostała cios. Przez lata była centrum jego świata, sędzią wszystkich decyzji. Teraz, jednym zdaniem, syn oznajmił jej, że już nie jest potrzebna.
— Więc… jesteś po jej stronie? — wyszeptała.
— To nie kwestia stron, — westchnął Daniel. — To kwestia szacunku.
Lena poczuła, jak napięcie spada jej z ramion. Po raz pierwszy nie stała sama naprzeciwko Marty.
Teściowa skrzyżowała ręce i uniosła podbródek.
— Dobrze. Róbcie, co chcecie. Ale nie przychodźcie do mnie, kiedy wszystko wam się zawali.
Zaczęła zbierać rozsypane banknoty, jakby chciała zatrzeć ślady kompromitacji. Każdy papier podniesiony z podłogi był dla niej jak cios w dumę.
Lena i Daniel wyszli w milczeniu. Na schodach on ujął jej dłoń.
— Nie wierzyłem, że będziesz miała odwagę to zrobić.
Spojrzała na niego. W jego oczach było zmęczenie, ale i podziw.
— Sama też nie wiedziałam, że potrafię, — przyznała. — Ale czasem to jedyna droga.
Kiedy wrócili do domu, Lena opadła na kanapę i wybuchnęła krótkim śmiechem.
— Wyobrażasz sobie, Daniel? Po raz pierwszy poczułam, że wygrałam.
Uśmiechnął się, obejmując ją ramieniem.
— Może trzeba było właśnie tych fałszywych pieniędzy, żeby pokazały nam, co jest prawdziwe.
Lena zamknęła oczy. W środku wreszcie panował spokój. Wiedziała, że Marta nie podda się łatwo, że jeszcze nadejdą kolejne bitwy. Ale wiedziała też coś innego: od tej pory nigdy więcej nie będzie ofiarą.
A w ciemnej szafie w mieszkaniu Marty trzy paczki fałszywych banknotów pozostały jako symbol wygranej walki. Papier bez wartości, ale z mocą zmiany równowagi w rodzinie.
