Stojąc na balkonie, Natasza z żalem spojrzała na teściową, która siedziała w ciemności na ławce w pobliżu wejścia: czy powinna ją zawołać? Gdyby próbowała ją zawołać, Maria Matwijowna podniosłaby głowę i potrząsnęła nią, mówiąc: “Posiedzę jeszcze trochę.
Moja teściowa wychodziła zaczerpnąć świeżego powietrza tylko wtedy, gdy ławka była całkowicie wolna: nie rozumiała miejskich rozmów swoich rówieśników o mieszkaniach i usługach komunalnych, wysokich kosztach żywności i tak dalej. Całe życie mieszkała na wsi, a od dwóch lat jest zmuszona mieszkać z synem i synową. “Mama się poddała” – westchnęła Natasza, zwracając się do męża – “Czas spełnić jej życzenie.” “Poczekamy jeszcze trochę, nie jest jeszcze gotowa, aby ją przenieść!” – odpowiedział mężczyzna. Dwa lata temu dom Marii Matwijówny spłonął i pozostały z niego tylko fundamenty.
Oprócz domu spłonęło wszystko – szopa z kurnikiem i kurami, mała szklarnia. W tym czasie sprzedawała na targu ogórki i pomidory ze swojego ogrodu. Albo doszło do zwarcia w instalacji elektrycznej, albo Maria Matwiejewna zapomniała wyłączyć jakieś urządzenie elektryczne, ale płomienie rozprzestrzeniły się szybko dzięki silnemu wiatrowi i biedna kobieta znalazła się w popiołach. Przez długi czas jej rodacy z dreszczem wspominali, jak biegała po podwórku, umazana sadzą i krzycząca z żalu. Mieszkała sama, nikt nie został ranny z wyjątkiem jej kur, ale jej dom był jej głównym atutem.
Po tym, jak Maria Matwiejewna doznała zniewagi, jej syn Wania i synowa Natasza zabrali ją do domu. Przez długi czas była na wpół sparaliżowana, ale potem zaczęła trochę chodzić. “Mamo, zostań trochę dłużej, nie jest dobrze, żebyś tyle chodziła” – poprosiła ją Natasza. “Nie, nie zgadzam się teraz, a potem pojadę do mojej wioski” – odpowiedziała jej teściowa.
Wszyscy uznali wtedy, że Maria Matwiejewna postradała zmysły. Może nie pamięta, co się stało?
“Myślisz, że oszalałam?” – zapytała jej teściowa z uśmiechem – “Nie, pamiętam wszystko, że dom się spalił, że byłam w szpitalu. Myślę, że zamieszkam z moją sąsiadką, Poliną, ona też jest samotna, pomogę jej w pracach domowych, a z moją emeryturą powoli odbuduję się na nowo.
Wiem, że ty też nie żyjesz za wiele, a teraz moja wnuczka dorasta, a ja zajmuję jej pokój. Nie jestem tu potrzebna. Nikt nie chciał jej powiedzieć, że niedawno zmarła jej sąsiadka i przyjaciółka, babcia Polina, a jej domem dzieliła się już cała rodzina, grożąc sobie wzajemnie pozwami. Wszyscy bali się drugiego procesu.
Polina była jej najbliższą osobą, nie tylko emocjonalnie, ale także dlatego, że mieszkała najbliżej. Maria Matwiejewna miała też ulubioną młodszą siostrę, Anię, ale ona mieszkała na północy, a tam klimat jest bardzo surowy.
I tak, dwóch synów – Wania i młodszy Dima, tylko Mitia jest zawsze na morzach, na falach – jest żeglarzem, motorniczym, zawsze w ruchu. To, co najbardziej ciąży Marii Matwiejewnej, to fakt, że mieszka w pokoju swojej wnuczki-studentki, która nie może nawet zaprosić koleżanek do swojego pokoju. Z jakiegoś powodu uważała, że dziewczyny zdecydowanie powinny spotykać się w czyimś domu. “Babciu, to już nie te czasy, teraz wszyscy komunikujemy się przez Internet!” – wyjaśniła babci wnuczka Luda. “Co to za komunikacja?” – zdziwiła się babcia.
“Nie zmieści się tam nawet filiżanka herbaty”. Oprócz ograniczania wnuczki, Maria Matwijowna nie chciała ingerować w życie syna i synowej, ponieważ widziała, jak biednie żyją. Starała się nie być dla nich ciężarem i pomagać w sprzątaniu i gotowaniu, ale nie mogła tego robić tak, jak robi to jej synowa – babcia chodzi z trudem, a jej lewa ręka nie działa dobrze.
Kiedy usłyszała o babci piołun, długo płakała, a potem powiedziała: “Moje dzieci, nie obrażajcie się, ale stanowczo zdecydowałam: umieśćcie mnie w domu opieki.
Ivanka, masz pełnomocnictwo, napisałam je dla ciebie w szpitalu, więc możesz decydować o tych wszystkich sprawach za mnie. Proszę, naprawdę tego chcę, przynajmniej będzie z kim porozmawiać. A jeśli to dla niego za drogo, żeby tam zamieszkać, to sprzedaj moją działkę. Może nie będzie tanio, ale przynajmniej będzie coś warta!
Oburzenie Nataszy, Wani i Ludy nie znało granic, ale stopniowo babcia przyzwyczaiła je do tego pomysłu. Wydawało się, że Wania załatwił formalności związane z domem opieki i powiedział, że sprzedał ziemię, ale była taka biurokracja z budynkiem – biurokracja była straszna.
Dał dyrektorowi trochę pieniędzy, ale ten wciąż się wierci, czekając na swoją kolej. Ale minęło już dużo czasu, zbliża się jesień, a ja chcę się wyprowadzić i zostawić dzieci i wnuczkę same. Kiedy Maria Matwiejewna wróciła do domu po wieczornym spacerze, od progu oznajmiła:
– “Wania, jeśli w poniedziałek nie zawieziesz mnie do domu opieki, to sama jakoś pójdę, tylko o tym wiedz! Sama przyjdę do dyrektora i powiem: dajcie mi łóżko, pieniądze już dostaliście, państwo ma obowiązek mi je zapewnić!”. Przez cały weekend Wania gdzieś zniknął. Pojawił się późno w niedzielę wieczorem, nerwowo szeptał o czymś z Nataszą i powiedział matce, żeby się przygotowała – wszystko załatwił z dyrektorem domu opieki i jutro będzie miała łóżko, a nawet własny pokój. Następnego ranka wyjechali starą Ładą Vaniny.
Maria Matwiejewna nie mogła zrozumieć, dlaczego jej syn prowadzi samochód drogą do jej wioski, skoro musi jechać w zupełnie innym kierunku. “Mamo, rozkopali tam drogę, teraz musimy ją ominąć!” – odpowiedział Wania. Okoliczne wioski były już znane, a tu była wioska, w której mieszkała Maria Matwijowna.
Staruszka mimowolnie zamknęła oczy – nie chciała widzieć swoich rodzinnych ulic i sprzedanej działki, na której mieszkała dwa lata temu. Gdy zamknęła oczy, poczuła, że samochód zwalnia i wjeżdża w bramę.
Musiała otworzyć oczy. Samochód wjeżdżał na jej własną działkę z nowym domem z czerwonej cegły, a jej siostra, Annushka, stała uśmiechnięta przy bramie. Wydawało się, że Maria Matwiejewna mdleje, wszystko w jej oczach pływało. Kiedy staruszka oprzytomniała i pocałowała siostrę, musiała wszystko wyjaśnić, nawet to, jak prawie zepsuła niespodziankę.
“Mamo, nikt nie zamierzał sprzedać ziemi i postanowiliśmy od razu zbudować nowy dom!” – wyjaśnił jej Wania. “Nie chcieliśmy ci nic mówić, po prostu wzięliśmy pożyczkę, a Mitia przysłał niezłą sumę pieniędzy, była tak pięknie wykonana praca przy budowie – wow! Teraz masz trzy pokoje, dużą kuchnię z werandą, dwuprzewodowy bojler, prysznic, toaletę.
Mówiąc dokładniej, ty i ciocia Ana macie – ona jest tu już od pół roku, wyjechała na zawsze z północy, robiła remonty wnętrz, czekała też na spotkanie z tobą, ale była cierpliwa – to wciąż była niespodzianka! Ale gdybyś poczekał jeszcze dwa tygodnie, stodoła byłaby ukończona wraz z kurnikiem, ale nie chciałeś czekać!
A Mitia przyjechałby za dwa tygodnie, ale ty poszedłeś naprzód i zrujnowałeś wszystkie plany! Maria Iwanowna płakała i śmiała się, przytulała po kolei siostrę, syna, synową, wnuczkę i nie wiedziała, jak im podziękować. No bo kto wiedział, że czeka nas taka niespodzianka? Dlaczego nic nie powiedzieli – prawie oszaleli ze szczęścia! Co za radość mieć takich kochanych ludzi!