Weronika wracała z działki, którą bezskutecznie próbowała sprzedać od dwóch miesięcy. Wyjeżdżając na trasę, zauważyła przy poboczu dwie dziewczynki i zatrzymała samochód. Siedziały na taborecie, tworząc piramidę z słoików z dżemem. Dziewczynki, około dziesięcioletnie, wyglądały bardzo poważnie, krzyżując ręce na piersiach.
Weronika postanowiła zawrócić samochód i podjechać bliżej. Okazało się, że jedna z nich po prostu obserwuje:
— Nie sprzedaję, — wyjaśniła starsza. — Po prostu siedzę z Nastką dla towarzystwa.
Zadając pytanie młodszej, Weronika zapytała:
— A z czego jest twój dżem, Nastko?
Dziewczynka wskazała na naklejkę przyczepioną do słoika:
— Wszystko jest napisane.
Kupująca wzięła jeden z słoików i dokładnie przeczytała napis, wykonany starannymi czarnymi literami: „Dżem z wróżbą”. Pod tym dużym tytułem widniała mniejsza notka napisana na czerwono: „Czarna porzeczka”. Pokrywka była szczelnie zamknięta papierem, związanym grubym sznurkiem.
Dziewczynka sprzedawała dżem na autostradzie. Pod opakowaniem słoika kobieta znalazła zdjęcie porwanego dziecka.
— Ciekawe, — zdziwiona powiedziała Weronika. — Ma się wrażenie, jakby to był jakiś specjalny brand!
— Mój dziadek Dima to robi, — odpowiedziała dumnie Nastka. — Pracuje jako leśniczy i zbiera jagody w lesie.
— A gdzie są wróżby? — zapytała kobieta z ciekawości.
— Pod opakowaniem, — odpowiedziała poważnie dziewczynka. — Kto pierwszy otworzy, temu się spełni.
— A kto wymyśla te wróżby? — kontynuowała pytania Weronika.
— Nie wymyśla, — zaprzeczyła Nastka. — Dziadkowi śnią się, a on zapisuje je każdego ranka.
Kobieta zaśmiała się, ale pomysł wydał jej się zabawny. Przypomniała sobie, że chora teściowa prosiła o coś słodkiego, więc postanowiła kupić słoik. Włożyła go do torby i pojechała do szpitala.
Wchodząc do sali, Weronika wyjęła słoik i pokazała go teściowej:
— Tamaro Wasiliewno, mam dla ciebie niespodziankę!
Kobieta słabo się uśmiechnęła i poprosiła, by postawić dżem na stoliku. W tym momencie do sali wszedł lekarz.
— Dzień dobry, Weroniko. Wie pani, że Tamara Wasiliewna musi przestrzegać ścisłej diety. Nie możemy uzyskać stabilnej remisji. Co pani przyniosła?
— Dżem… Przecież ona może dżem, — mruknęła Weronika, czując się niekomfortowo przed surowym lekarzem.
— Może, ale ostrożnie. Czarna porzeczka może być za kwaśna, a każda kwasowość jest teraz niebezpieczna dla żołądka…
Nie zdążyła odpowiedzieć, gdy lekarz szybko zdjął opakowanie z pokrywki słoika. Jego wzrok zatrzymał się na kartce i zamarł…
Tamara Wasiliewna zachorowała niedługo po tym, jak straciła jedynego syna, Aleksieja. Był on dyrektorem wykonawczym w małej firmie, spotkał Weronikę i się ożenił. Młodzi wynajęli kawalerkę, marząc o uzbieraniu na kredyt hipoteczny. Jednak los postanowił inaczej: Aleksiej zginął w wypadku samochodowym, a jego matka poważnie zachorowała zaraz po pogrzebie.
Weronika nie mogła zostawić samotnej teściowej, która przeszła taką stratę. Przeprowadziła się do niej, porzucając swoje plany, i zaczęła opiekować się nią jak własną matką. Cały personel medyczny znał tę dziwną synową, która mieszkała z byłą teściową i oddanie się nią opiekowała.
A do tego jeszcze matka Weroniki poprosiła ją o zajęcie się sprzedażą ich działki, której nikt nie używał — ani ona, ani brat z rodziną.
Działka znajdowała się w malowniczej wiosce u skraju gęstego sosnowego lasu. Kiedyś stał tam stary drewniany domek, ale później wybudowano nowoczesny dwupiętrowy dom z cegły, mając nadzieję, że latem będą się tu zbierać wszystkie pokolenia rodziny. Jednak los postanowił inaczej: Weronika do 34. roku życia nie wyszła za mąż, a jej młodszy brat nienawidził wyjazdów na wieś, traktując je tylko jako obowiązki. Tak działka stała, powoli zarastając chwastami i tracąc swój pierwotny wygląd.
W tej wiosce mieszkał doświadczony leśniczy, dziadek Dima, który większość roku spędzał w swojej stróżówce głęboko w lesie, a zimą przeprowadzał się do skromnego domku w wiosce.
Czasami przyjeżdżała do niego wnuczka, Nastieńka, która cierpiała na ciągły kaszel. Dziadek przygotowywał leczniczy dżem z młodych szyszek i pędów sosny. Jednak dziewczynka nie lubiła cierpkiego smaku leśnej słodkości, dlatego sprytny dziadek zaczął wkładać pod opakowania słoików kartki z wróżbami. Ten trik sprawił, że Nastka zaczęła jeść przynajmniej łyżeczkę leczniczego dżemu trzy razy dziennie, a wkrótce jej kaszel zniknął.
Pomysł z wróżbami spodobał się córce leśniczego, matce Nastki, która zaczęła proponować taki dżem przyjaciołom i znajomym. Ludzie chętnie brali te niezwykłe prezenty dla swoich bliskich, a właściciele małych firm zamawiali go na noworoczne podarunki dla pracowników. Biznes prosperował, a dziadkowi już nie było potrzeba wynosić towaru na drogę.
Dziewczynka sprzedawała dżem na autostradzie. Pod opakowaniem słoika kobieta znalazła zdjęcie porwanego dziecka.
Ale historia z słoikiem, który kupiła Weronika, okazała się zupełnie wyjątkowa…
Zdjąwszy opakowanie z pokrywki, lekarz odkrył pod nią zdjęcie zrobione aparatem Polaroid. Na fotografii widniał chłopiec około dziewięciu lat z związanymi sznurkiem rękami, siedzący obok leśnej stróżówki. Za jego plecami stał rosły mężczyzna w mundurze kamuflażowym, trzymający go za kaptur. Na odwrocie kartki równym pismem napisane było: „Sieriebriakowka, leśnictwo, kwartał 50, 325” i data.
— Skąd wzięła pani ten słoik? — zapytał lekarz, patrząc zaskoczony na Weronikę.
— Na trasie koło Sieriebriakowki, — odpowiedziała.
— To trzeba natychmiast przekazać policji, — powiedział. — Ktoś był świadkiem porwania i znalazł sposób, by powiadomić o zdarzeniu.
Weronice zrobiło się zimno. Świadkiem najprawdopodobniej był dziadek Nastki! Ale dlaczego wybrał właśnie tę metodę? Dlaczego nie zgłosił się do lokalnego policjanta? Może grożono mu?
Zaniepokojona dodała:
— Dawidzie Eugieniewiczu, a jeśli to zaszkodzi dziecku? Przecież niektórzy funkcjonariusze sami mogą być powiązani z przestępczymi kręgami.
Lekarz, który już zapomniał o sprawdzeniu kwasowości dżemu, zamyślony zamieszał zawartość łyżką i przyłożył ją do ust.
— Tak, może. Jeśli to profesjonaliści, mogą mieć informatorów w służbach.
— A co teraz zrobić? — zapytała zdezorientowana Weronika. — Nie możemy przecież zignorować tego sygnału o pomocy.
— Nie wiem… — mruknął lekarz, wychodząc. — Całe moje oddział chce pomocy, a ja muszę leczyć wszystkich, więc przepraszam, bez mnie.
Przed wyjściem dodał:
— Dżem jest wystarczająco słodki, więc Tamara Wasiliewna może zjeść trochę.
Po powrocie do domu, głęboko zamyślona, Weronika włączyła lokalne wiadomości i nagle zadrżała, chwytając za torebkę. Wyciągnęła zdjęcie, które znalazła w dżemie!
Veronika zrobiła zrzut ekranu i zamarła, czując, jak drżą jej ręce. Chłopiec na zdjęciu z słoika to ten sam dziecko, o którym mówili w wiadomościach. W tym momencie zadzwonił telefon – to był lekarz teściowej.
– Dobry wieczór, Veroniko. Przypadkiem nie ogląda pani regionalnych wiadomości? – zapytał.
– Oglądam, Dawidzie Eugeniuszu. To na pewno ten chłopak! Chcę zadzwonić do jego rodziców – odpowiedziała.
– Słusznie. Wyobrażam sobie, co teraz przeżywają. A ja pomyślałem… Mam przyjaciela z dzieciństwa, który wcześniej służył w specjalnych jednostkach. Mógłby pomóc w organizacji akcji ratunkowej.
Dziewczynka sprzedawała dżem na autostradzie. Pod opakowaniem słoika kobieta znalazła zdjęcie porwanego dziecka.
– Nie, nie, lepiej niech sami podejmą decyzję. Nie możemy działać na własną rękę – sprzeciwiła się Veronika.
– Dobrze, ale zapamiętaj jego kontakt, jeśli coś pójdzie nie tak – powiedział lekarz.
Dziękując, Veronika wybrała numer podany w wiadomościach. Kiedy odebrał ojciec chłopca, jej głos ledwo był słyszalny:
– Dzień dobry. Mam informacje o pańskim synu. Może spotkajmy się?
Mężczyzna chwilę milczał, a potem odpowiedział: – Mogą nas obserwować. Gdzie będzie bezpieczniej się spotkać?
Po namyśle Veronika zaproponowała: – W szpitalu, na oddziale terapeutycznym na drugim piętrze. Jest tam hol dla odwiedzających.
– Doskonale – podziękował biznesmen i rozłączył się.
Veronika poszła na wskazane miejsce i czekała. Po kilku minutach weszli mężczyzna i kobieta, przedstawili się jako Walerij i Walentina Korsakowie. Usiedli obok niej, a Veronika wyciągnęła zdjęcie i podała je Walerijowi. Gdy zobaczył syna z związanymi rękami, pobladł i złapał się za pierś. Żona próbowała zabrać zdjęcie, ale on przycisnął je do siebie:
– Nie, Walka. To za straszne dla ciebie.
Walentina zasłoniła twarz rękami i zaczęła łkać: – Boże mój, Kostik…
– Skąd to macie? – zapytał cicho Walerij.
Veronika opowiedziała o zakupie dżemu i zdjęciu ukrytym w opakowaniu, wyjaśniając, że prawdopodobnie zrobił je miejscowy leśniczy.
– W słoiku? – zdziwił się Walerij.
– Pod pokrywką. Dziewczynka powiedziała, że jej dziadek to leśniczy. Może to jedyny sposób, w jaki mógł przekazać informacje.
– W takim razie musimy natychmiast tam pojechać – powiedział mężczyzna. – Wiem, ile żądają. Nawet przez tydzień nie uda mi się zebrać takiej kwoty.
– Ale rozumiesz, że oni są uzbrojeni! – wykrzyknęła Walentina.
– Ja też nie jestem bez broni. I jestem gotów położyć każdego, kto stanie między mną a moim synem – odpowiedział Walerij ponuro.
– Poczekajcie – wtrąciła się Veronika. – Może poprosimy waszego lekarza, żeby skontaktował się z jego przyjacielem z jednostek specjalnych. Może specjalista będzie w stanie wszystko zorganizować?
Walerij spojrzał na nią niezadowolony: – To zajmie trochę czasu.
– Walera, posłuchaj – powiedziała łagodnie Walentina. – To poważna sprawa. Zwróćmy się po pomoc.
Veronika zadzwoniła ponownie do lekarza, a po kilku minutach wszedł do holu z dużym mężczyzną.
– Arsen, to przyjaciele potrzebują pomocy – przedstawił go lekarz.
Grupa opuściła szpital i wsiadła do samochodu Walerija. Na jednym z zakrętów nagle skierował się w stronę osiedla domków jednorodzinnych.
– Dokąd jedziemy? – przestraszyła się Walentina.
Dziewczynka sprzedawała dżem na autostradzie. Pod opakowaniem słoika kobieta znalazła zdjęcie porwanego dziecka.
– Lepiej zostań w domu, kochanie. To sprawa dla mężczyzn – powiedział, otwierając bramę posiadłości.
Pomimo jej prób sprzeciwu, Walerij spojrzał na nią tak surowo, że szmurgając nosem, wysiadła z samochodu i krzyżowała się kilka razy.
Po dotarciu na miejsce, gdzie Veronika kupiła dżem, odkryli, że dziewczynek już tam nie ma. Postanowili pojechać do wsi i wypytać mieszkańców o Nastję.
Veronika zauważyła jedną z dziewczynek, które były tam wcześniej, i poprosiła Walerija, żeby się zatrzymał.
– Hej! – zawołała. – Wiesz, gdzie znaleźć Nastję?
Dziewczynka odwróciła się i poznała Veronikę: – Och, to wy! Nastja pojechała do rodziców. Ale jeśli chcecie kupić więcej dżemu, musicie jechać tą drogą aż do końca. Tam, przy lesie, jest dom z zielonym dachem. Tam mieszka dziadek Dima.
Veronika wróciła do samochodu. Arsen zwrócił się do Walerija: – Dojechanie bezpośrednio do domu jest ryzykowne, mogą nas obserwować. Lepiej zatrzymać się trochę wcześniej. Niech Veronika podejdzie do domu sama i porozmawia z właścicielem.
Tak postanowili. Zatrzymali się, widząc dom z zielonym dachem na końcu ulicy. Wypuścili Veronikę, która wzięła torebkę i poszła w stronę domu. Za niskim ogrodzeniem od razu rozległ się szczekanie psa. Zza drzwi pojawił się niski, siwy mężczyzna.
– W czym mogę pomóc? – zapytał.
– Chodzi o dżem – odpowiedziała Veronika, zauważając, jak twarz leśniczego natychmiast się zmieniła.
– Proszę wejść – powiedział szybko, wpuszczając ją do środka i uspokajając psa.
W środku Veronika od razu wyjaśniła cel swojej wizyty: – Niedaleko stąd, trochę dalej na ulicy, stoi samochód. Tam jest ojciec chłopca i jego pomocnik. Oboje są uzbrojeni.
Dziadek Dmitrij pokręcił głową: – Oni zamierzają urządzić strzelaninę w lesie?
– Gdybyście widzieli Walerija, kiedy zobaczył zdjęcie syna – kontynuowała z podnieceniem. – Był gotów jechać bez żadnego przygotowania! Jak mogłam go powstrzymać?
Leśnik wyjaśnił sytuację: – Kiedy ci ludzie pojawili się w naszych stronach, szef służby leśnej zabronił mi wchodzić do tego rejonu lasu i zadawać zbędne pytania. Żeby nie robić głupstw, jak to określił, zażądał, żebym czasowo oddał swój telefon komórkowy, zostawiając tylko radio. Chata, w której się ukrywają, jest idealnym miejscem do ich celów – mało znane miejsce. Posłuchałem, ale pewnego dnia, obchodząc sąsiednie tereny, usłyszałem krzyk dziecka. A potem dźwięk, jakby ktoś zatkał dziecku usta. W lesie słychać doskonale. To mnie wstrząsnęło. Od tego czasu ten krzyk nie wychodził mi z głowy. I postanowiłem, że muszę pomóc, chociaż nie wiedziałem nawet, czy to chłopiec, czy dziewczynka.
— Wybraliście dzień, kiedy wiatr zagłuszał wszystkie dźwięki — zasugerowała Weronika.
— Dokładnie. Znam szlaki prowadzące do tej chatki, ale tam nawet człowiek nie przejdzie. Zaszył się w krzakach, zabierając ze sobą aparat. Zobaczył, jak jakiś osiłek prowadzi chłopca na smyczy. Zrobił zdjęcie i ukrył się. Później usłyszał, jak byk puka do drzwi ubikacji: „Hej, co tam, zasnąłeś?” Wtedy zrobiłem drugie zdjęcie, choć chłopak na nim wyszedł mniej wyraźnie. Pomyślałem: mam dowody, ale gdzie je przekazać? Córka z mężem pojechali w góry, zostawiając wnuczkę. Wtedy wymyśliłem ten handel przy drodze. Sam nie mogłem się pokazać, czułem, że jestem śledzony. W wiosce nasz dzielnicowy ma swoich ludzi. Musiałem poprosić Nastkę — westchnął Dmitrij.
— To dobrze, że nie podjechaliście pod dom? — dopytała Weronika.
— Oczywiście! — potwierdził. — Teraz musimy pokazać, że po prostu kupiliście u mnie dżem. A potem, gdy zapadnie zmrok, ruszymy do chatki. Zwykle w nocy jest tam tylko jeden strażnik, damy radę.
Wyszli przez furtkę, trzymając dwie słoiczki dżemu. Weronika podniosła je do światła: — Ogromne dzięki! Teściowa mówi, że wasz dżem to najlepszy, jaki kiedykolwiek próbowała. Na pewno wrócimy, więc przygotujcie jeszcze z jeżyn i maliny.
Dziadek Dmitrij uśmiechnął się figlarnie i pocałował jej rękę. „Prawdziwy aktor”, pomyślała.
Dziewczynka sprzedawała dżem na autostradzie. Pod opakowaniem słoika kobieta znalazła zdjęcie porwanego dziecka.
Po powrocie do samochodu Weronika oznajmiła: — Chłopaki, musimy spędzić tu czas aż do wieczora. Proponuję pojechać gdzieś na szybki posiłek, a później wrócić. Wujek Dima powiedział, że w chatce zostaje tylko jeden strażnik.
— Wujek Dima? — zdziwili się mężczyźni.
— Tak, nasz leśniczy. Bardzo miły człowiek — uśmiechnęła się Weronika.
Wyjechali na drogę i po kilku kilometrach zatrzymali się przy małej kawiarni. Po zamówieniu jedzenia wszyscy zaczęli dzwonić do bliskich: Weronika do matki i teściowej, Walerij do żony. Tylko Arsen nie dzwonił, a kiedy pozostali skończyli, polecił wyłączyć telefony. Walerij sięgnął po papierosa, ale Arsen stanowczo zabronił:
— W żadnym wypadku. Jeśli przesiąkniesz zapachem papierosów, w lesie od razu was znajdą. Poczekaj dla dobra syna.
Walerij zawstydzony schował paczkę z powrotem.
Kiedy zapadł zmrok, wrócili do wioski, zaparkowali na zakręcie i ruszyli pieszo w stronę domu leśniczego. Strażnik już został odprowadzony do budy, więc goście weszli do środka bez przeszkód. Tam podzielili się rolami.
Arsen ogłosił: — Za osiłka biorę odpowiedzialność ja.
— Tylko nie za mocno, — poprosił Walerij. — Nie przestrasz dziecka.
— Bez brutalności, — uspokoił go Arsen, wyjmując fiolkę. — Dawid Jewgieniewicz dał mi chloroform. Ten klient będzie spał do rana.
Dziadek Dmitrij miał obserwować z zewnątrz, nasłuchiwać odgłosów lasu i dać sygnał, jeśli coś pójdzie nie tak. Walerij miał zabrać syna z chatki. Postanowili zabrać ze sobą noże, żeby uwolnić chłopca od więzów, a także na wszelki wypadek. Weronika pozostała w domu leśniczego, udając zwykłe życie gospodarza.
W końcu Dmitrij przeprowadził ich przez czarne drzwi do ogrodu, kazując położyć się na ziemi i nasłuchiwać. Po tym zaczęli czołgać się do przodu, a gdy znaleźli się w gęstych zaroślach, wstali i kontynuowali marsz. Droga zajęła około godziny. Księżyc bezlitośnie oświetlał ścieżkę, a w jedynym oknie chatki paliło się światło, rysując sylwetkę strażnika.
Dmitrij ostrzegawczo przyłożył palec do ust, a wszyscy zastygli. Po chwili usłyszeli skrzypienie drzwi wejściowych. Arsen zdjął buty i boso przesunął się na podwórze. Głośne dźwięki walki przerwały ciszę, potem coś ciężkiego upadło na ziemię. Arsen wychylił się zza rogu i zawołał Walerija. Ojciec pospieszył do niego, a razem wpadli do środka.
Chłopiec, przykryty cienkim kocem, spał na tapczanie, przykrytym futrem niedźwiedzia. Obok stała składana łóżko dla strażnika. Walerij zauważył linę, przywiązaną do dużego haka w suficie, i jednym szybkim ruchem ją przeciął.
Dziecko się poruszyło. Walerij chwycił je razem z kocem i wybiegł na zewnątrz. Arsen biegł za nimi, a Dmitrij i Walerij z synem na rękach ruszyli w stronę przygotowanej drogi.
— Tato? — szepnął Kostia, nie wierząc własnym oczom. — Jak mnie znalazłeś?
— Ciszej, synku, później ci powiem, — odpowiedział zadyszany Walerij.
Arsen wkrótce dogonił ich i wziął dziecko na siebie, dając odpocząć ojcu. Dmitrij pewnie prowadził grupę po znanych ścieżkach. Gdy dotarli prawie do Serebrjakowki, mężczyźni pozwolili sobie na chwilę oddechu, ale Arsen przypomniał, że to jeszcze nie czas na radość.
— Weroniko, umiesz prowadzić? — zapytał.
Kiwnęła głową. Walerij oddał jej kluczyki, a ona pędziła po samochód. Chłopca posadzili na tylnym siedzeniu, obok Weroniki, a Walerij zajął miejsce za kierownicą.
Arsen cicho powiedział leśniczemu: — A czy nie niebezpiecznie zostawać tu?
— Nie, — odpowiedział Dmitrij. — Rano pójdę do dalekiej dzielnicy. Tam mnie nikt nie znajdzie, tylko ja znam drogę przez bagno.
— Uważajcie na siebie, — życzyli wszyscy troje. Walerij dodał: — Czas ruszać.
Dziewczynka sprzedawała dżem na autostradzie. Pod opakowaniem słoika kobieta znalazła zdjęcie porwanego dziecka.
W drodze Weronika ułożyła głowę Kostii na swoich kolanach. Chłopiec wydawał się bardzo wyczerpany. Arsen i Walerij rozmawiali cicho, a Weronika wkrótce zasnęła. Obudziła się, gdy samochód się zatrzymał.
Stali na podwórzu imponującego dwupiętrowego dworku rodziny Korsakow. Na werandzie zebrała się cała rodzina: mama, starsze dzieci, dziadkowie i służba. Arsen, którego dosłownie zasypywano podziękowaniami, czuł się niezręcznie. Zauważywszy śpiącą Weronikę, natychmiast przedstawił ją wszystkim:
— To wszystko dzięki niej! Bez jej pomocy nic by się nie udało…
Weronika natychmiast znalazła się w centrum uwagi, przyjmując uściski, uśmiechy i pocałunki. Nigdy wcześniej nie widziała takiego rodzinnego świętowania.
Po uwolnieniu się od wdzięcznych gospodarzy, zwróciła się do Arsenia: — Czas wracać do domu.
— Co?! Przecież jest noc, — zaprotestowała Walentyna. — Chociaż wypijcie herbaty po takim dniu!
Nie chcąc urazić gospodyni, goście zgodzili się. W jasno oświetlonej jadalni Arsen z zaskoczeniem zauważył ślady nocnej przygody na swojej odzieży: kawałki ziemi i trawki. Ale rodzina już posadziła go przy stole, gdzie oprócz herbaty pojawiły się różne przekąski. Dla Weroniki był to najpóźniejszy i najbardziej sycący śniadanie o czwartej nad ranem.
Po pożegnaniu z wdzięcznymi gospodarzami, ruszyli w drogę powrotną. Walerian zaoferował się, by ich podwieźć, i okazało się, że Arsen mieszka całkiem blisko domu matki Weroniki.
— Może spotkamy się znowu? — zaproponował Walerian. — Chciałbym porządnie podziękować wszystkim, zwłaszcza odważnemu dziadkowi Dimie, który odważył się zrobić to zdjęcie. Na pewno się skontaktujemy!
Tydzień później duża grupa ponownie udała się do Sieriebriakowki. Dziadek Dima grzebał na podwórzu przy jakimś nowym wynalazku, a wokół niego skakała energiczna Nastia. Widząc gości, Dmitrij rozpromienił się szerokim uśmiechem:
— A oto nasi bohaterowie! Tylko dlaczego Kostiak się nie pojawił?
— Chłopiec jeszcze dochodzi do siebie, został w domu z mamą, — odpowiedział Walerian. — Postanowiliśmy was odwiedzić, żeby sprawdzić, czy wszystko w porządku po ostatnich wydarzeniach.
— Spokojnie, bardzo spokojnie, — zapewnił leśnik. — Szef służby łowieckiej złożył rezygnację, a chatę myśliwską przenieśli bliżej wsi. Kilka dni trzymałem się z daleka, a potem sąsiadka powiedziała, że podjeżdżali do niej obcymi samochodami terenowymi, pytali o obcych w tych okolicach. Świetnie zareagowała: powiedziała, że tylko jej córka z dzieckiem się tu pojawia i kupcy konfitur. Goście szybko odjechali bez niczego.
W tym momencie z domu wyszła rumiana kobieta z życzliwym uśmiechem, przywitała się i zaprosiła wszystkich na herbatę z gorącymi placuszkami. Choć goście podziękowali, grzecznie odmówili. Wtedy Walerian wyciągnął z kieszeni kopertę i wręczył Dmitrijowi. Ten próbował się opierać, ale gospodarz stanowczo powiedział:
— Tato, proszę przyjąć to, nie odmawiaj. Doskonale rozumiecie, jaki wkład wnieśliście do naszej historii.
W środku koperty znajdowała się karta bankowa z pokaźnym saldem. Takie same koperty Walerian wręczył Weronice i Arsenowi, który ostatnio żył niestabilnie, dorabiając, gdzie się dało. Korsakow zaproponował Arsenowi, aby został stałym ochroniarzem jego syna. Były specjalista był miło zaskoczony takim zwrotem akcji.
A działka matki Weroniki, która wciąż stała w Sieriebriakowce, już nikt nie spieszył się, by ją sprzedać. Rok później Arsen, związawszy swoje życie z Weroniką, całkowicie przekształcił dom, czyniąc go przytulnym i nowoczesnym. Teraz to miejsce stało się ulubionym do spotkań z przyjaciółmi.
Dzięki zdjęciom Dmitrija i zeznaniom uczestników operacji, wszyscy przestępcy związani z porwaniem zostali odnalezieni i ukarani zasłużoną karą.
Teściowa Weroniki, której ta szczegółowo opowiedziała, co się wydarzyło, przeżywała wraz z rodziną każdy szczegół tej historii. Kobieta to kiwała głową, słuchając niebezpiecznych momentów, to radośnie się uśmiechała, dowiadując się o pomyślnym zakończeniu. Dawid Jewgieniewicz w końcu ogłosił początek remisji i pozwolił Tamarze Wasiliewnie wrócić do domu. Dla niej było to prawdziwe zwycięstwo — wreszcie mogła kontynuować życie w otoczeniu swoich bliskich.
Dziewczynka sprzedawała dżem na autostradzie. Pod opakowaniem słoika kobieta znalazła zdjęcie porwanego dziecka.
Dziewczynka sprzedawała dżem na autostradzie. Pod opakowaniem słoika kobieta znalazła zdjęcie porwanego dziecka.
Weronika wracała z działki, którą bezskutecznie próbowała sprzedać od dwóch miesięcy. Wyjeżdżając na trasę, zauważyła przy poboczu dwie dziewczynki i zatrzymała samochód. Siedziały na taborecie, tworząc piramidę z słoików z dżemem. Dziewczynki, około dziesięcioletnie, wyglądały bardzo poważnie, krzyżując ręce na piersiach.
Weronika postanowiła zawrócić samochód i podjechać bliżej. Okazało się, że jedna z nich po prostu obserwuje:
— Nie sprzedaję, — wyjaśniła starsza. — Po prostu siedzę z Nastką dla towarzystwa.
Zadając pytanie młodszej, Weronika zapytała:
— A z czego jest twój dżem, Nastko?
Dziewczynka wskazała na naklejkę przyczepioną do słoika:
— Wszystko jest napisane.
Kupująca wzięła jeden z słoików i dokładnie przeczytała napis, wykonany starannymi czarnymi literami: „Dżem z wróżbą”. Pod tym dużym tytułem widniała mniejsza notka napisana na czerwono: „Czarna porzeczka”. Pokrywka była szczelnie zamknięta papierem, związanym grubym sznurkiem.
— Ciekawe, — zdziwiona powiedziała Weronika. — Ma się wrażenie, jakby to był jakiś specjalny brand!
— Mój dziadek Dima to robi, — odpowiedziała dumnie Nastka. — Pracuje jako leśniczy i zbiera jagody w lesie.
— A gdzie są wróżby? — zapytała kobieta z ciekawości.
— Pod opakowaniem, — odpowiedziała poważnie dziewczynka. — Kto pierwszy otworzy, temu się spełni.
— A kto wymyśla te wróżby? — kontynuowała pytania Weronika.
— Nie wymyśla, — zaprzeczyła Nastka. — Dziadkowi śnią się, a on zapisuje je każdego ranka.
Kobieta zaśmiała się, ale pomysł wydał jej się zabawny. Przypomniała sobie, że chora teściowa prosiła o coś słodkiego, więc postanowiła kupić słoik. Włożyła go do torby i pojechała do szpitala.
Wchodząc do sali, Weronika wyjęła słoik i pokazała go teściowej:
— Tamaro Wasiliewno, mam dla ciebie niespodziankę!