Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniąt! W pożegnalnym liście napisała, że zmęczyła się byciem matką, miała dość wiecznych pieluch i bezsennych nocy – i w ogóle, zasługuje na coś lepszego! A po latach…

Roma obudził się ze snu przez dziwny dźwięk dobiegający z daleka. Wydawało mu się, że drzwi wejściowe cicho się zamknęły. Nadsłuchiwał, starając się wychwycić coś jeszcze. W mieszkaniu panowała absolutna cisza, jedynie zegar na ścianie miarowo odmierzał czas. Spojrzał na świecący cyferblat – wpół do czwartej w nocy.

Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniąt! W pożegnalnym liście napisała, że zmęczyła się byciem matką, miała dość wiecznych pieluch i bezsennych nocy – i w ogóle, zasługuje na coś lepszego! A po latach…

„Co to za dźwięk? To niemożliwe, żeby ktoś przyszedł” – pomyślał, uznając, że to jedynie gra jego wyobraźni. Obrócił się do żony i ze zdziwieniem odkrył, że jej nie ma obok.

— Ira? — powiedział cicho, wstając z łóżka i kierując się do pokoju dziecięcego.

W niewielkim pokoiku jego półtoraroczne bliźnięta spały spokojnie w swoich łóżeczkach. W sąsiednim pomieszczeniu, gdzie przebywał teść, Paweł Iwanowicz, słychać było ciche westchnienia i pomruki. Roma, czując narastający niepokój, zajrzał do łazienki, a potem poszedł do kuchni, mając nadzieję znaleźć tam jakikolwiek znak, który wyjaśniłby sytuację.

Ale żony w mieszkaniu nie było. Nagle jego wzrok padł na kartkę papieru leżącą na ciemnym obrusie. Chwycił ją i przeczytał:

— Roma, wybacz mi, ale zakochałam się w kimś innym i odchodzę z nim. Leonid to bogaty człowiek, przy nim czuję się spokojna i szczęśliwa. Jesteśmy razem od pół roku i tylko przy nim jestem naprawdę sobą. Oczywiście moje dzieci nie są mu potrzebne, więc zostawiam je tobie. Jestem zmęczona życiem z tobą. Mam dość pieluch, śpioszków i ciągłych przeziębień chłopców. Zaczęłam zapominać, że jestem młodą i atrakcyjną kobietą. Zamieniłeś mnie w jakąś babę z wiecznie wrzeszczącymi dziećmi i chochlą w ręku. Nie chcę tak żyć. Zasługuję na coś lepszego. Nie szukaj mnie. Nie wrócę. Ojca zostawiam tobie. Rób, co chcesz, ale mam nadzieję, że pozwolisz mu z wami zostać. A może lepiej mu będzie w domu opieki. Zdecyduj sam. Irina.

Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniąt! W pożegnalnym liście napisała, że zmęczyła się byciem matką, miała dość wiecznych pieluch i bezsennych nocy – i w ogóle, zasługuje na coś lepszego! A po latach…

Słowa napisane jej ręką uderzały swoją chłodną bezwzględnością. Roma nie mógł uwierzyć w to, co przeczytał, a jego serce ścisnęło się z bólu. W głowie kłębiło się mnóstwo pytań, ale najważniejsze brzmiało – jak to się mogło stać?

Mężczyzna początkowo nie rozumiał, co się wydarzyło, i jeszcze raz zaczął czytać list, powoli wymawiając każde słowo. Nagle sens napisanych zdań stał się dla niego krystalicznie jasny.

Jego żona opuściła go w środku nocy, uciekła do kochanka, zostawiając mu nie tylko dzieci, ale i swojego ojca. Roma wybuchnął głośnym śmiechem, uświadamiając sobie całą absurdalność swojej sytuacji. Wkrótce jego śmiech przeszedł w szloch, a potem w dziwny, niemal zwierzęcy jęk, kiedy poczuł, jak nieznośny ból rozdziera jego duszę na kawałki.

Gdy się opanował, szybko się ubrał i wybiegł na ulicę. Niebo zaczynało się rozjaśniać, ale miasto wciąż spało, a jedynie nagie jesienne gałęzie opadłych klonów kołysały się na wietrze. Starając się zebrać myśli i ochłodzić rozpalony umysł, Roma obszedł swoją dzielnicę, a potem wrócił do domu.

Musiał nauczyć się żyć na nowo w nowej rzeczywistości, która nagle zwaliła mu się na głowę tej ponurej listopadowej nocy. Kiedy ojciec Iry dowiedział się o wszystkim, jego twarz pobladła i chwycił się za serce. Roma, widząc to, natychmiast posadził starca w fotelu.

— Proszę się nie martwić, Pawle Iwanowiczu, nie warto się tak przejmować. Ona podjęła swoją decyzję, a nam pozostaje jedynie ją zaakceptować — próbował go pocieszyć Roma.

— Wybacz mi! Wybacz, synu! Wybacz! — łkając, powiedział starzec, jakby nie słysząc słów swojego zięcia.

Ale ile łez może wylać człowiek, w końcu one się kończą. Paweł, tłumiąc urazę do córki, stopniowo zaczął pomagać zięciowi w opiece nad dziećmi. Pierwsze pół roku wydawało się dla obu mężczyzn nieskończenie długie.

Roma rano spieszył się do pracy, ale myśl o tym, że zostawia starca i maluchy samych, pchała go z powrotem do domu jeszcze szybciej. Bał się zostawiać dzieci i ich dziadka samych, zwłaszcza że Pawel Iwanowicz wyraźnie postarzał się po tym, jak córka porzuciła rodzinę. Wydawało się, że nagła zdrada odjęła mu dziesięć lat życia. Roma widział, jak ciężko było mu znosić ten ciężar wstydu, i starał się choć trochę go uspokoić, wciąż powtarzając, że to nie jego wina. Ale te słowa przynosiły tylko chwilową ulgę i nie mogły zmienić goryczy sytuacji.

Gdy Paweł Iwanowicz zostawał sam, często szeptał w pustkę:

— Ach, Irina, córeczko, co ty zrobiłaś? Gdzie popełniliśmy błąd z Eleną, wychowując cię? Dobrze, że twoja matka nie dożyła tego dnia, nie zobaczyła, kim stała się jej córka… Bezwstydnico, co ty nawyrabiałaś?

Pamięć przywoływała chwile, gdy razem z żoną postanowili przeprowadzić się do miasta, by zapewnić Irze dobre wykształcenie. Wtedy dziewczynka właśnie miała iść do szkoły, więc zostawili swoją wiejską chatę pod opieką sąsiadów i wynajęli mieszkanie w mieście. Irina od razu pokochała nowe życie – podobało jej się, jak przechodnie spoglądali na nią z zaciekawieniem, zachwycając się jej pucołowatymi policzkami z dołeczkami i niebieskimi jak niebo oczami. Szybko poczuła smak życia w wielkim mieście.
W klasie uczyły się dzieci z zamożnych rodzin, a dziewczynka często zazdrościła im beztroskiego dobrobytu. Dorastając, zaczęła marzyć o luksusowym życiu, które kusiło ją z okładek błyszczących magazynów, które kupowała, odkładając zaoszczędzone pieniądze. Gdy nadszedł czas młodzieńczych zauroczeń, Ira nawiązała znajomości z różnymi młodymi ludźmi z bogatych rodzin. Spotykała się to z jednym, to z drugim, ale jej romantyczne relacje rzadko trwały długo – chłopcy szybko tracili zainteresowanie zwykłą dziewczyną, mimo jej urody i wdzięku. Po tych związkach pozostawały jej nie tylko głębokie rany w sercu, ale i drogie prezenty – biżuteria, modne ubrania, kosmetyki, które przechowywała jako pamiątki po swoich przelotnych romansach.

Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniąt! W pożegnalnym liście napisała, że zmęczyła się byciem matką, miała dość wiecznych pieluch i bezsennych nocy – i w ogóle, zasługuje na coś lepszego! A po latach…

Kiedy rodzice Iry wrócili do swojej wiejskiej chaty, nie poznali córki. Jakby ktoś ją podmienił: całe jej życie kręciło się wyłącznie wokół własnych pragnień i przyjemności, a o rodzinie prawie nie pamiętała.

— Skąd masz tę rzecz? – pytali zdziwieni, patrząc na jej nową elegancką bluzkę czy drogą torebkę, której oczywiście nie kupili.

— Przyjaciele mi dali, mam odmawiać? To drobiazg, jeśli chcecie, mogę wyrzucić – odpowiadała obojętnie, jakby to nie miało znaczenia.

— No dobrze, nie złość się, noś na zdrowie, ładnie ci w tym – ustępowali rodzice, godząc się z jej kaprysami. – Tylko obiecaj, że nie będziesz już niczego brać od znajomych.

Nie mieli pojęcia, ile naprawdę kosztowały jej nowe rzeczy i nawet nie próbowali tego sprawdzić, wciąż widząc w Irze tę beztroską dziewczynkę, którą była w dzieciństwie.

Gdy Ira skończyła dziewiętnaście lat, poznała Leonida – biznesmena, który przyjechał do ich miasta w interesach. Romans rozwijał się błyskawicznie: Leonid rozpieszczał ją kolacjami w drogich restauracjach, zapraszał do modnych klubów, a noce spędzali w luksusowym apartamencie jednego z najlepszych hoteli. Ira cieszyła się tym słodkim momentem beztroskiego życia, wierząc, że to będzie trwać wiecznie.

Ale już po kilku tygodniach jej marzenie legło w gruzach. Ira dowiedziała się, że jest w ciąży. Leonid, gdy tylko usłyszał tę wiadomość, pospiesznie wręczył jej pieniądze na aborcję i zniknął z jej życia, nie zostawiając ani adresu, ani numeru telefonu. Ira była oszołomiona, gorzko płakała, ale w końcu i tak poszła do lekarza. Po zabiegu, za resztę pieniędzy, postanowiła wyjechać nad morze, licząc, że morska bryza i ciepłe słońce pomogą jej zapomnieć o goryczy zdrady.

To właśnie tam, na wybrzeżu, spotkała Romę. Przyjechał na wakacje z przyjaciółmi i był jedynym w grupie bez pary. Jego uwagę od razu przyciągnęła samotna dziewczyna siedząca nad wodą z melancholijnym spojrzeniem. Nawiązawszy rozmowę, zaprosił ją do ich towarzystwa, a wkrótce Ira z łatwością wpasowała się w przyjazną grupę, stając się niemal jej częścią.

Po powrocie znad morza nikogo nie zdziwiło, gdy Roma oświadczył się Irze i zabrał ją do swojego rodzinnego miasta. Młoda para zaczęła wspólne życie, ale po pewnym czasie wydarzyła się tragedia – matka Iry zmarła, zostawiając jej ojca, Pawła, samego na wsi. Przez jakiś czas mieszkał jeszcze w swoim starym domku, ale Roma, dbając o jego dobro i zdrowie, nalegał na jego przeprowadzkę do nich. Decyzja ta była tym bardziej uzasadniona, że Ira znów była w ciąży i coraz trudniej było jej odwiedzać ojca.

— Ola, wyobraź sobie, znowu jestem w ciąży! – żaliła się przyjaciółce. – To jakiś niekończący się koszmar! Ledwo zdążyłam odetchnąć, a tu znowu…

— Ale przecież dzieci to szczęście, prawda? – zdziwiła się Olga.

— Jakie szczęście? To lata, które wypadają z życia! Czuję się jak w pułapce, nie wiem, co robić! – Irena nerwowo machnęła ręką, próbując odpędzić natrętne myśli. A kiedy okazało się, że spodziewa się bliźniąt, kompletnie się załamała i rozpłakała. Roma, widząc jej rozpacz, od razu ją pocieszał:

— Nie martw się, kochanie, zawsze będę przy tobie. Razem damy radę, możesz na mnie liczyć.

Ira odetchnęła z ulgą – choć jej życie nie było takie, o jakim marzyła, miała przy sobie kogoś, kto ją wspierał. Gdy urodziły się bliźnięta, Roma dosłownie promieniał ze szczęścia, dumny ze swoich dzieci. Ale zachowanie żony zaczęło go niepokoić – nie wykazywała większego entuzjazmu w opiece nad dziećmi, często płakała i narzekała na beznadziejność swojego istnienia.

— Może potrzebuje odpoczynku? – radzili przyjaciele. – Niech się rozerwie, pochodzi po sklepach, posiedzi w kawiarni, pójdzie do kina.

— Sam byłbym z tego zadowolony – odpowiadał Roma ze smutnym westchnieniem – ale wydaje się, że nic jej nie pomaga. Czasami mam wrażenie, że przestałem ją rozumieć.

I tak, pod osłoną nocy, Ira uciekła, zostawiając ich wszystkich bez wyjaśnień i pożegnań. Roma, starając się zachować spokój, powiedział wówczas teściowi:

— Musimy zaakceptować tę sytuację i iść dalej.

Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniąt! W pożegnalnym liście napisała, że zmęczyła się byciem matką, miała dość wiecznych pieluch i bezsennych nocy – i w ogóle, zasługuje na coś lepszego! A po latach…

Jednak nawet sam nie potrafił sobie wyobrazić, jak poradzi sobie z nową rzeczywistością.
Pewnego razu, w przygnębiającej rozmowie, Paweł Iwanowicz wyznał zięciowi, że postanowił pojechać do swojej wsi.
— Może uda się sprzedać dom — westchnął, patrząc na zmęczonego zięcia. — Wszystko dźwigasz na swoich barkach, schudłeś, a mojej emerytury na wydatki nie wystarcza. Dobrze, że wnuki w końcu przyjęli do przedszkola, przynajmniej pół dnia można przeznaczyć na inne sprawy. Myślę więc, że nadszedł czas, bym się tam wybrał.

— Jak to tak, Pawle Iwanowiczu? Dokąd chce pan jechać sam? Poczekajmy do weekendu i pojedziemy wszyscy razem — zaproponował Roman.

— Nie martw się tak, Roma. Choć jestem już stary, to nadal dam sobie radę. Dotarę tam powoli, nie przejmuj się — odpowiedział teść, próbując go uspokoić.

— Nie, Pawle Iwanowiczu, proszę na mnie poczekać. Jak tylko wrócę z pracy, sam pana zawiozę. A w ogóle, porozmawiajmy o tym spokojnie, gdy skończę swoje sprawy — nalegał zięć.

Ale los zdecydował inaczej. Tego dnia, wracając do domu, Roma miał straszny wypadek. W jego starą samochód uderzył jeep, a mężczyzna, z ciężkimi obrażeniami i nieprzytomny, został pilnie przewieziony do szpitala. Ocknąwszy się w sali, w panice próbował się podnieść:

— Moi synowie! Paweł Iwanowicz! Zostali przecież zupełnie sami! Jak staruszek poradzi sobie z chłopcami, przecież są jeszcze tacy mali! Co teraz robić?

Gdy Paweł Iwanowicz dowiedział się o nieszczęściu, natychmiast pojechał po wnuków. Odebrał ich z przedszkola i postanowił zabrać do wsi. Pilnie potrzebował pieniędzy, by opłacić leczenie Romy i pomóc mu wyjść z nieszczęścia.

Podróż do wsi z maluchami ciągnęła się dla Pawła Iwanowicza w nieskończoność. W pociągu chłopcy bardzo się zmęczyli, więc by ich już nie męczyć, staruszek zdecydował, że ostatnie kilometry od stacji pokonają taksówką. Gdy samochód w końcu zatrzymał się przed rodzinnym domem, poczuł ulgę: dotarli.

Mały Kola już przysypiał, a Kostia marudził i zaczepiał brata. Obaj byli głodni, dawno powinni byli coś zjeść.

— O, moje kochane! Moje pisklęta, co ja z wami zrobię? — mruczał staruszek, starając się przytrzymać rozpłakanego Kostię, podczas gdy Kola cicho pociągał nosem, wtulony w jego ramię.

Pośpiesznie otworzył furtkę i poprowadził wnuków do domu, ale nagle się zatrzymał: ze środka dochodziły odgłosy, jakby ktoś grzebał w naczyniach. Zamarł, czujnie się rozglądając. W domu panował porządek, a z kuchni dochodziły ciche, głuche uderzenia, jakby ktoś przesuwał talerze.

— Hej, kto tam? — zawołał Paweł, przekraczając próg. W następnej chwili w drzwiach kuchni pojawiła się młoda kobieta, spuszczając wzrok.

— Dzień dobry — powiedziała niepewnie. — Przepraszam, pan jest właścicielem? Nazywam się Maria, Masza. Chciałam odejść, gdy tylko pan wróci, proszę się nie gniewać. Po prostu… nie miałam gdzie mieszkać, a dom stał pusty… Pytałam sąsiadów, powiedzieli, że pan wyjechał na zawsze. Od tamtej zimy tu zostałam. Przepraszam, nie chciałam się tu wpraszać.

Zamilkła na chwilę, potem spuściła głowę i cicho dodała:

— Niczego nie ruszałam, nie jestem złodziejką. Po prostu… tak wyszło.

Nagle zaczęła szlochać, jakby całe napięcie ostatnich miesięcy wylało się w jednym momencie.

— No proszę, co za nowina — mruknął Paweł, zaskoczony niespodziewanym gościem. — Nie spodziewałem się takiego obrotu spraw, naprawdę. Ale spójrz tylko, jak tu czysto… A co teraz zamierzasz?

— Nie wiem, nie mam dokąd pójść — odpowiedziała, ocierając łzy.

— Dobrze, Masza, nazywam się Paweł. Słuchaj, jeśli chcesz, pomóż mi z tymi małymi urwisami. Całkiem mnie wykończyli w drodze.

— Jak to? — zdziwiła się Maria. — Przyjechał pan tu sam z takimi maluchami? Przecież to jeszcze dzieciątka.

— Tak, ciężko, co tu mówić — westchnął Paweł. — Mamy wielkie nieszczęście. Ich matka uciekła do kochanka, a ojciec leży w szpitalu, miał wypadek. Przyjechałem tu w nadziei, że sprzedam dom i uzbieram pieniądze na leczenie zięcia. Wnuków nie miałem z kim zostawić, więc zabrałem ich ze sobą. Całą drogę płakali, są zmęczeni i głodni.

— Chodźcie do kuchni — ocknęła się Maria. — Mam świeży barszcz, kotlety, mleko, a kaszę mogę szybko ugotować. Nakarmimy dzieci.

Tak niespodziewany gość stał się nagle pomocnicą dla Pawła i jego wnuków.

Maria zręcznie podniosła maluchy, posadziła je na ławce i zaprosiła Pawła do stołu. Podczas gdy staruszek delektował się jedzeniem, zdążyła nie tylko nakarmić chłopców, ale też szybko ułożyć ich do snu, przykrywając ciepłymi kocami. Paweł, obserwując jej zręczność i troskę, mimowolnie spojrzał w niebo, jakby dziękując za tak niespodziewaną pomoc.

Nasycony kolacją i gorącą herbatą, opadł na kanapę i natychmiast zapadł w głęboki sen. Nie wiedział, jak długo spał, ale gdy otworzył oczy, słońce stało już wysoko na niebie. Na podwórku Maria bawiła się z chłopcami, a jego wnuki śmiały się radośnie, machając rączkami. Gdy zobaczyła, że staruszek się obudził, uśmiechnęła się do niego ciepło.
— Już zaczęłam się martwić, jak się tam macie? — powiedziała, podchodząc do niego. — Mam nadzieję, że się wyspałeś?

Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniąt! W pożegnalnym liście napisała, że zmęczyła się byciem matką, miała dość wiecznych pieluch i bezsennych nocy – i w ogóle, zasługuje na coś lepszego! A po latach…

Paweł przetarł oczy i zdziwiony zapytał:

— To co, przespałem cały wieczór i całą noc? No proszę! Dzieciaki zupełnie mnie wykończyły. Dziękuję ci, Maszeńko, i jak mam ci się odwdzięczyć? — ogarnął wzrokiem roześmiane twarze swoich wnuków, na których nie było już śladu zmęczenia.

— Ależ proszę pana! — uśmiechnęła się dziewczyna. — Robię to z serca, a poza tym pańskie maluchy są wspaniałe. Opiekowanie się nimi to sama przyjemność.

Paweł wdzięcznie skinął głową i postanowił zadzwonić do Romy.

— Jak się masz, synu? — zapytał, gdy tylko tamten odebrał telefon.

— Panie Pawle! Nie mogłem znaleźć sobie miejsca, czekając na pana! Nie mogłem się dodzwonić, myślałem, że coś się stało. Jak się pan czuje? Jak chłopcy?

— Nie martw się, dotarliśmy już do wioski.

— Do wioski? Naprawdę? — zdumienie Romy było wyraźnie słyszalne w jego głosie.

Wtedy teść szczegółowo opowiedział mu o niespodziewanym spotkaniu z Marią, jej pomocy i o tym, jak zamieszkała w ich domu. Romain był tak zaskoczony, że przez chwilę nie mógł znaleźć słów.

Przez kilka dni Paweł uważnie obserwował Marię, sprawdzając jej sumienność i szczerość. W tym czasie udowodniła, że jest osobą godną zaufania i troskliwą. W końcu któregoś dnia starszy mężczyzna podszedł do niej i stanowczo powiedział:

— Maszeńko, mam do ciebie prośbę. Może pojechałabyś z chłopcami z powrotem do miasta? Muszą chodzić do przedszkola, a Romain potrzebuje kogoś, kto mu pomoże – odwiedzi go, przyniesie zupę, coś ugotuje. Sam bym to zrobił, ale muszę tu załatwić pewne sprawy. Co o tym myślisz?

Maria chwilę się zastanowiła, po czym skinęła głową.

— Dobrze, pojadę. Zrobię wszystko, co trzeba.

Tak los znów zmienił jej ścieżkę, dając jej szansę, by stała się ważną częścią nowej rodziny.

— Zostanę tutaj i dopilnuję, żeby wszystko zostało załatwione — powiedział stanowczo Paweł. — Sprzedam dom i od razu przyjadę do was do miasta.

— Dobrze, zgadzam się.

— Tylko, Maszeńko, muszę cię uprzedzić: nie mamy czym ci zapłacić, jesteśmy teraz w trudnej sytuacji finansowej.

Maria uśmiechnęła się i machnęła ręką, uspokajając go:

— Ależ daj pan spokój, jakie tam szczęście w pieniądzach? Pomogę wam z czystego serca. Poza tym, mieszkałam tutaj, korzystałam z waszego gospodarstwa, więc to moja forma wdzięczności. Nawet o tym nie myśl.

Następnego ranka młoda kobieta, wcześniej przygotowawszy dla Pawła jedzenie na kilka dni, wyruszyła do miasta. Już wieczorem zaprowadziła chłopców do szpitala, by Romain mógł się osobiście przekonać, że wszystko z nimi w porządku, i poczuć ulgę. Gdy zobaczył swoich synów radosnych i zdrowych, jego twarz rozjaśniła się uśmiechem. Przy okazji poznał Marię, o której dotąd słyszał jedynie od teścia.

Młoda kobieta od razu przyciągnęła jego uwagę. Nie była klasyczną pięknością, ale jej twarz, pełna szczerości i otwartości, miała w sobie coś niezwykle pociągającego. Romain czuł, że im dłużej na nią patrzy, tym bardziej mu się podoba.

— Mario, nawet mi niezręcznie prosić cię o opiekę nad moimi chłopcami — powiedział z pewnym zakłopotaniem. — Ale bardzo cię proszę, zostań z nimi, dopóki nie będę w stanie wrócić do normalnego życia.

Maria uspokajająco się uśmiechnęła:

— Nie martw się, najważniejsze, żebyś wyzdrowiał. Reszta to moja sprawa.

Dni mijały, a Masha nie zapominała odwiedzać Romaina. Czasem przychodziła z dziećmi, czasem sama, by po prostu go wesprzeć. Stopniowo Romain przyzwyczaił się do jej wizyt i nawet zaczął na nie czekać. Jej dobroć i lekka melancholia w oczach przyciągały go, a ich rozmowy stawały się coraz bardziej swobodne.

Tymczasem Paweł nie próżnował – intensywnie szukał kupców na swój stary dom. Pewnego dnia, spacerując po ogrodzie, zauważył, że pień dawno ściętej jabłoni zaczyna się rozsypywać. Postanowił więc uporządkować teren. Poszedł do szopy, znalazł łom i zabrał się za wyrywanie pozostałości korzeni.

Niespodziewanie przerwał pracę, gdy łom uderzył o coś twardego z głuchym metalicznym dźwiękiem. Paweł przykucnął i zaciekawiony ponownie stuknął w ziemię. Potem chwycił łopatę i ostrożnie zaczął odkopywać przeszkodę. Ku swojemu zdumieniu odkrył starą, zardzewiałą puszkę. Odkopał ją całą, podniósł delikatnie i pośpiesznie wrócił do domu.

Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniąt! W pożegnalnym liście napisała, że zmęczyła się byciem matką, miała dość wiecznych pieluch i bezsennych nocy – i w ogóle, zasługuje na coś lepszego! A po latach…

Z trudem udało mu się otworzyć szczelnie zamknięte wieczko, a zawartość puszki sprawiła, że zamarł z niedowierzaniem. W środku, niemal po brzegi, znajdowały się złote monety, zabytkowa biżuteria i błyszczące perły. Serce Pawła zabiło mocniej – to był prawdziwy skarb! Nie mógł uwierzyć w swoje szczęście. Wiedział, że teraz ma szansę nie tylko pomóc Romainowi, ale też odmienić ich życie.

Gdy Paweł dotarł do szpitala i pokazał zięciowi swoje znalezisko, młody mężczyzna oniemiał. Przez chwilę nie mógł znaleźć słów, a potem, gdy wszystko do niego dotarło, roześmiał się radośnie. W końcu zobaczył możliwość spełnienia swoich marzeń o własnym biznesie i nie mógł się doczekać, by zacząć działać.

Pełen nowej nadziei, podjął ważną decyzję. Chwycił Marię za rękę i powiedział:

— Mario, może to nie najlepsze miejsce na takie słowa, ale nie mogę dłużej czekać. Niedługo mnie wypiszą, a na szczęście moje obrażenia nie są tak poważne. Wrócę do normalnego życia, ale nie chcę tego robić sam. Maszeńko, zgódź się zostać moją żoną. Dzięki Pawłowi nie będziemy mieć problemów finansowych, a ja zrobię wszystko, byś była najszczęśliwszą kobietą na świecie.

Był pewien, że jego propozycja wywoła u niej radość, ale Maria tylko smutno się uśmiechnęła i cicho odpowiedziała:

— Romain, nie mogę przyjąć twojej propozycji…
Miałam wtedy zaledwie osiem lat, a po utracie rodziców trafiłam pod opiekę babci. Nasze dni stały się szare i trudne, a dochody ledwo wystarczały na przeżycie. Babcia starała się jak mogła, ale czas nikogo nie oszczędza – po ośmiu latach, gdy dopiero skończyłam szesnaście lat, ona również odeszła. Zostałam zupełnie sama.

Miałam gdzieś krewnych, ale znałam ich tylko z opowieści. Nie utrzymywaliśmy kontaktu, a ja nawet nie próbowałam ich szukać. Zostając w swojej rodzinnej wsi, musiałam zmierzyć się z brutalną rzeczywistością – przetrwaniem. Porzuciłam naukę i zaczęłam szukać jakiejkolwiek pracy, byle tylko móc się wyżywić.

Pracy było niewiele, ale podejmowałam się wszystkiego, co tylko mogłam. Pomagałam mieszkańcom wsi w gospodarstwie, wykonywałam ciężkie i brudne prace, za które nie zawsze płacono pieniędzmi – czasem dostawałam jedzenie albo stare ubrania. Tak minęły dwa lata. W naszej wsi mieszkała bogata rodzina rolników – nie tylko ciężko pracowali, ale byli też prawdziwymi gospodarzami, posiadającymi duże gospodarstwo.

Często dla nich pracowałam, ale mimo że byli zamożni, płacili mi niewiele i zawsze dokładnie tyle, ile ustaliliśmy wcześniej. Nigdy nie dostałam od nich ani grosza więcej. W tej rodzinie dorastał ich syn, Aleksiej, starszy ode mnie o pięć lat. To właśnie on zaczął się mną interesować i zabiegać o mnie.

Szczerze mówiąc, nigdy wcześniej nie doświadczałam szczególnej uwagi ze strony mężczyzn – zresztą, kto by o tym myślał, gdy życie było tak ciężkie? Ale Aleksiej był inny – przynosił mi kwiaty, robił prezenty, mówił piękne słowa i obiecywał szczęście, zupełnie jak ty teraz. W końcu zgodziłam się zostać jego żoną. Nie mieliśmy wystawnego wesela – po prostu zarejestrowaliśmy nasze małżeństwo w urzędzie.

Miałam nadzieję, że moje życie się odmieni. Ale nie minął nawet miesiąc, gdy Aleksiej zaczął pokazywać swoją prawdziwą twarz. Zmuszał mnie do najcięższych prac, krzyczał, gdy nie zdążyłam wykonać jego poleceń. A potem zaczął mnie bić…

Wspominając to, Masza nie mogła powstrzymać łez.

— Aleksiej bił mnie za byle co – za to, że spojrzałam na niego w niewłaściwy sposób, odpowiedziałam nie tym tonem albo nie zdążyłam zrobić tego, co mi kazał. Ciągle pytałam go, dlaczego mnie tak traktuje. Wiesz, co mi odpowiadał? „Jesteś żebraczką, przyszłaś tu na gotowe. Znalazłem cię jak bezpańskiego psa. To znaczy, że ja jestem twoim panem, a ty masz milczeć i znosić wszystko”. Znosiłam to, bo był moim mężem. Pewnego dnia wróciłam do domu wcześniej niż zwykle. Czułam się okropnie. Od kilku dni rano miałam mdłości i zaczęłam podejrzewać, że mogę być w ciąży. Wróciłam do domu, żeby poprosić Aleksieja, by zawiózł mnie do lekarza. Ale on nie miał dla mnie czasu – bawił się w łóżku z inną dziewczyną z naszej wsi. Kiedy weszłam do sypialni, zobaczyłam ich razem. Myślisz, że przeprosił? Nic podobnego. Rzucił się na mnie z obelgami i pobił mnie na oczach swojej kochanki. W wyniku tego straciłam dziecko.

Aleksiej przestraszył się konsekwencji i przyszedł do mnie do szpitala. Jego rodzice również przyjechali, błagali mnie, żebym nie zgłaszała tego na policję i prosiły o litość.

Aleksiej błagał o przebaczenie, ale byłam nieugięta. Zażądałam rozwodu – w przeciwnym razie zagroziłam mu sprawą sądową, co oznaczałoby dla niego więzienie. Jego rodzice, przerażeni sytuacją, szybko zebrali pieniądze i rozwód odbył się bez zbędnych komplikacji. Wróciłam do swojego starego domu, ale były mąż nie dawał mi spokoju.

Kilka razy przychodził nocą i musiałam uciekać przed nim. W ten sposób trafiłam do wioski, w której znajdował się dom Pawła Iwanowicza. Przypadkowo znalazłam tam pracę u sąsiadów, którzy potrzebowali kogoś do pielenia ogrodu. To właśnie oni powiedzieli mi, że dom stoi pusty. Zostałam tam, a potem wydarzyło się to, co już znasz.

Dlatego kiedy dowiedziałam się o twoich trudnościach, nie mogłam pozostać obojętna i postanowiłam ci pomóc. Ale teraz nie chcę bogactwa. Ono tylko psuje ludzi i prowadzi do nieszczęść. Poza tym, po tej tragedii lekarze powiedzieli mi, że już nigdy nie będę mogła mieć dzieci…

Masza westchnęła, a jej głos stał się cichy.

Zszokowany jej wyznaniem, Roma pokręcił głową.

Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniąt! W pożegnalnym liście napisała, że zmęczyła się byciem matką, miała dość wiecznych pieluch i bezsennych nocy – i w ogóle, zasługuje na coś lepszego! A po latach…

— Gdybym tylko mógł, padłbym przed tobą na kolana. Chcę, żebyś uwierzyła w moje uczucia. Kocham cię, a teraz, gdy znam twoją historię, kocham cię jeszcze bardziej.

Masza rozpłakała się i przytuliła się do jego ramienia. Roma uniósł jej twarz i zaczął obsypywać ją gorącymi pocałunkami, błagając, by mu uwierzyła.

Minęło dziesięć lat. Masza i Roma żyli w dużej, szczęśliwej rodzinie w przestronnej posiadłości na wsi. Chłopcy uczyli się w akademii wojskowej, ale w domu nadal słychać było dziecięce głosy. Maria urodziła mężowi jeszcze syna i córkę. Roma był dyrektorem firmy transportowej, a Masza zajmowała się domem. Jednak jej mąż nalegał, by miała pomocników – kucharkę, sprzątaczkę i ogrodnika.

Sędziwy już Paweł całe dnie spędzał w wygodnym fotelu bujanym, ciesząc się ciepłymi dniami.

Pewnego dnia, wracając z delegacji, Roma postanowił zatrzymać się w przydrożnej kawiarni, by napić się aromatycznej kawy i odpocząć choć przez chwilę. Za ladą stała pulchna kobieta w średnim wieku, z wulgarnym makijażem i matowymi, wyblakłymi włosami.

Gwałtownie wciągnęła powietrze, gdy go zobaczyła. Roma patrzył na nią zdezorientowany. Kiedy się odezwała, instynktownie cofnął się o krok. Przed nim stała Ira.

— Roma? — powiedziała. — Co za niezwykły zbieg okoliczności! Wyglądasz wspaniale. Widzę, że ci się powiodło. A ja, jak widać, nie wyciągnęłam szczęśliwego losu…

Roma, wciąż oszołomiony, odpowiedział tylko krótko, a potem, nie czekając na nic więcej, wrócił do samochodu i odjechał, nie wiedząc, co myśleć o tym spotkaniu. Tymczasem Ira spojrzała za nim z rozczarowaniem, ale szybko pocieszyła się myślą, że on na pewno wróci.

Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniąt! W pożegnalnym liście napisała, że zmęczyła się byciem matką, miała dość wiecznych pieluch i bezsennych nocy – i w ogóle, zasługuje na coś lepszego! A po latach…

Odeszła od męża do bogatego kochanka, zostawiając mu dwoje bliźniaków! W pożegnalnym liście żona napisała, że zmęczyła się byciem matką, zmęczyła się wiecznymi pieluchami i bezsennymi nocami – i w ogóle, zasługuje na więcej! A po latach…😱😱😱…Roman wzdrygnął się od dziwnego dźwięku. Wydawało mu się, że ktoś cicho zatrzasnął drzwi. Usadził się na łóżku, nasłuchując. Cisza. W mieszkaniu było dziwnie pusto. Nawet zegar, który odliczał sekundy, wydawał się tykać ciszej niż zwykle. Spojrzał na budzik — 3:30 w nocy. — Iro? — zawołał cicho, ale nie usłyszał odpowiedzi. Dziwne zaniepokojenie wzrosło w jego wnętrzu. Szybko wstał i wyszedł na korytarz. Zajrzał do pokoju dzieci. Bliźniaki spały, przykryte kołdrami, ich miękkie oddechy wypełniały pokój. Wszystko jak codzień. Ale coś się zmieniło. Coś było nie tak. Bez namysłu sięgnął po włącznik w kuchni — i zatrzymał się. Na stole, oświetlonym zimnym światłem latarni ulicznej, leżał kartka papieru. Roman powoli podszedł bliżej. Pismo. Jej pismo. Pierwsze zdanie uderzyło w pierś zimnym falą. „Romo, przepraszam, ale odchodzę.” Czytał te słowa wciąż na nowo, próbując zrozumieć ich sens. Odeszła. Zostawiła go. Zostawiła dzieci. A dalej… „Leonid jest bogatym człowiekiem. Z nim mam spokój. Dzieci nie są mu potrzebne, więc zostawiam je tobie. Zmęczyłam się byciem matką, zmęczyłam się pieluchami i bezsennymi nocami. Zasługuję na więcej. Nie szukaj mnie. Nie wrócę.” Zimne, obojętne słowa. Jak nóż w plecy. Roman powoli usiadł na krześle, czując, jak pustka wchłania jego świadomość. Jeszcze przed chwilą miał rodzinę. Teraz został sam. Lata później… Roman nie planował tego spotkania. Wydarzyło się ono jak złośliwy, drwiący zwrot losu. Zatrzymał się w przydrożnej kawiarni, po prostu, by wypić kawę. Zwykłe miejsce. Zwykły wieczór. Ale kiedy podniósł wzrok — serce ścisnęło się. Za ladą stała kobieta. Pełniejsza, z wyblakłymi włosami, w pogniecionych dżinsach i zniszczonej bluzie. Ich spojrzenia się spotkały. Usta lekko się otworzyły, jakby chciała coś powiedzieć, ale tylko cicho westchnęła. Roman ją poznał. Irena. Ta sama, która zniknęła w listopadową noc, zostawiając na nim całe życie, odpowiedzialność, ból. — Romo? — wydyszała, jakby nie wierzyła własnym oczom. On milczał. Przeszłość nagle ożyła, uderzyła zimnym wiatrem w plecy. I zrobiła krok do przodu. — Ja… ja się nie spodziewałam… Wyglądasz… dobrze — jej głos był niepewny, prawie błagalny. Ale Roman, nawet w najstraszniejszym śnie, nie mógł sobie wyobrazić, CO stanie się dalej…😲😲😲…C