— Tak, zostałam tam sama, — odpowiedziała Elizabeth. — Nie było już nic, co by mnie tam trzymało. Jake został na studiach, Martin… Martin żyje swoim życiem. A ja… ja wreszcie wybrałam siebie.
Agnes westchnęła głęboko i ujęła jej dłoń.
— Lizzy, zawsze byłaś odważną kobietą. Widziałam, jak cierpiałaś. Trudno jest zostawić za sobą życie z tylu lat… ale to nie słabość, to siła. I ta siła zostanie nagrodzona. Zobaczysz.
Elizabeth poczuła ścisk w gardle. Pozwoliła się poprowadzić Agnes do ogrodu, gdzie kwiaty z dzieciństwa witały ją znajomymi zapachami. Cisza między nimi była łagodna, pełna zrozumienia. Nie trzeba było słów.
W kolejnych dniach Elizabeth zaczęła porządkować swoje życie. Zarejestrowała się jako lekarz rodzinny w lokalnej przychodni, a miejscowe władze przyjęły ją z otwartymi ramionami — pamiętali o jej dobrej reputacji. Małe wizyty u starszych pacjentów, porady dla młodych matek, domowe konsultacje — wszystko to przywracało jej radość z pracy i sens istnienia.
Dom rodziców znów stał się domem. Umyła okna, przewietrzyła pokoje, zmieniła zasłony. Każdy kąt krył wspomnienia — głos ojca, śmiech matki, dziecięce kroki w ogrodzie. Na początku często płakała. Potem coraz częściej się uśmiechała. Każda łza była pożegnaniem z przeszłością, każdy uśmiech — powitaniem przyszłości.
Jake dzwonił regularnie. Opowiadał o uczelni, kolegach, dziewczynach, które go zawstydzały. Czasem pytał: „Mamo, czy u Ciebie wszystko w porządku? Ciężko Ci?”. Ona odpowiadała szczerze: „Tak, czasami jest ciężko. Ale pierwszy raz w życiu czuję, że żyję dla siebie. I to mi daje spokój.”
Z czasem Elizabeth zaczęła być zapraszana na lokalne wydarzenia: ślub, niedzielną mszę, urodziny w parku. Społeczność ją zaakceptowała, a ona z radością przyjmowała ten nowy początek. Odkrywała na nowo proste radości — domowe wypieki, bukiety polnych kwiatów, spacery po leśnych ścieżkach, gdzie kiedyś zbierała maliny z mamą.
Pewnego jesiennego dnia, zbierając orzechy w ogrodzie, usłyszała głos przy bramie.
— Dzień dobry! Przepraszam, że przeszkadzam… Pani jest doktor Elizabeth?
— Tak, to ja, — odpowiedziała, podnosząc się i wycierając dłonie o fartuch. — W czym mogę pomóc?
— Nazywam się Mateusz. Przywiozłem mamę na wizytę. Ciocia Agnes powiedziała, że jest Pani najlepsza.
Elizabeth uśmiechnęła się. Nie z powodu komplementów. Ale dlatego, że życie przynosiło jej nowych ludzi, nowe historie, a może nawet — nowe początki.
Mateusz zaczął bywać częstym gościem. Najpierw z powodu mamy, potem by pomóc z drewnem, naprawić coś w domu, napić się herbaty, porozmawiać. Mówił, że i on ma za sobą trudną przeszłość: żona, która odeszła, syn mieszkający za granicą, serce, które wciąż uczy się wybaczać.
Elizabeth i Mateusz nigdzie się nie spieszyli. Nie składali sobie obietnic. Ale w małych gestach — wyciągniętej dłoni, cichym spojrzeniu, zmęczonym uśmiechu — rodziło się ciepło, szczerość i głęboka więź.
Minął rok, odkąd Elizabeth opuściła wielkie miasto. W spokojny, wiosenny wieczór, gdy ogród znów pachniał bzem, Jake wrócił do domu na wakacje. Zatrzymał się przy bramie i spojrzał: jego mama, z apaszką na głowie, siedziała na ławce obok Mateusza i śmiała się. To nie był głośny śmiech. To był śmiech ludzi, którzy wiele przeszli, ale odnaleźli spokój.
— Mamo… — powiedział Jake, zbliżając się.
Elizabeth odwróciła się. Jej oczy błyszczały.
— Witaj, mój chłopcze!
Jake przytulił ją. I w tym momencie zrozumiał: jego mama, która przez tyle lat żyła dla innych, teraz żyła dla siebie. I była szczęśliwa.
