Andriej znów miał ten koszmar: ojciec wyrzuca ciężarną matkę z domu, krzycząc jej w twarz:
— Niech umrzesz, Werka, ale nie będę wychowywał cudzego dziecka!
Mały Andriej chwyta ojca za rękaw, płacze, błaga go, żeby przestał. Matka woła go, wyciąga ręce, ale zamieć zagłusza jej głos. Chłopiec zdecydowanie wyrywa się do przodu:
„Zostaję z mamą!” – krzyczy i próbuje wybiegnać na zewnątrz. Ale potężna ręka chwyta go za kołnierz i rzuca na podłogę jak szmacianą lalkę. I natychmiast zapada ciemność…
Obudziwszy się, Andriej leżał zlany potem. Najgorsze było to, że to nie był tylko sen – to wszystko naprawdę się wydarzyło. Jego prawdziwy ojciec zmarł tego samego lata, utonął podczas kąpieli w stanie nietrzeźwym. Strach i ból przeszłości znów ścisnęły mu gardło. Nikt w wiosce nie dowiedział się, gdzie zniknęła jego matka. Czy to możliwe, że gdzieś żyje jego brat lub siostra? Może nawet teraz?
Kochał swoich przybranych rodziców – dobrych, prostych ludzi. Dali mu dom, opiekę i wykształcenie. Andriej rozbudował ich firmę i odniósł sukces, ale serce nie dawało mu spokoju. Chciał poznać prawdę.
Kiedy wrócił do rodzinnej wsi, stara sąsiadka powiedziała mu:
„Sokołku, twoja matka nie jest winna. Nie zdradziła twojego głupiego ojca. Urodziła ci siostrę i nazwała ją Żieńka. Nie powiem nic więcej – już i tak powiedziałam za dużo. Widzę, że twoja dusza cierpi, dlatego wracasz tu raz po raz”.
Te słowa wypowiedziała dopiero po tym, jak przyjechał tu trzydzieści razy. Potem kobieta zamknęła się w sobie, nie pomogły ani pieniądze, ani prośby. Andriej zaczął nawet podejrzewać, że to wszystko wymysł, aby go uspokoić. Ale kiedy przyjechał ponownie, Antonowy nie było już wśród żywych. Ostatni ślad przeszłości zniknął.
Z biegiem lat nadzieja na odkrycie prawdy malała. Pozostała tylko fotografia matki. Chociaż ojciec zniszczył wszystkie jej rzeczy, następnego dnia po tej strasznej nocy mały Andriej znalazł na jabłoni medalion z portretem mamy. Chciał wierzyć, że zostawiła go specjalnie dla niego.
Wysoki brunet o brązowych oczach nie miał nic wspólnego z blond pięknością o smutnych szarych oczach. Andriej poszedł w ojca i nienawidził się za to. Nawet patrzenie w lustro było bolesne – w odbiciu widział człowieka, który zrujnował życie jemu i jego matce.
— Synku, wcześnie się obudziłeś — powiedział przybrany ojciec.
Teraz był jedyną bliską mu osobą — jego żona, która wychowała Andrieja, zginęła dwa lata temu, tonąc podczas podróży na południe. Andriej nigdy nie porzuciłby tego, kto dał mu ciepło i rodzinę. Dla niego „prawdziwym” ojcem był ten, kto go wychował. A mężczyzna z koszmaru był po prostu tragicznym błędem losu.
— Tato, znowu miałem ten sen… Coś niepokojącego, sam nie potrafię tego zrozumieć.
I rzeczywiście, sen pojawiał się w momentach, gdy groziło niebezpieczeństwo.
— Też uważam, że zbyt ufasz nowym partnerom. Niech zamawiają dużo, ale zastanów się sam…
Ojciec od dawna podejrzewał Georgija, nowego partnera. Szczególnie dziwny wydawał się zbieg okoliczności: jego żona pracowała jako księgowa w firmie Andrieja już od trzech lat — dokładnie od momentu, gdy rozpoczęli współpracę.
— Wiem, że chcesz, żebym ją zwolnił. Ale serce podpowiada mi, że nie jest niebezpieczna. A warunki umowy są naprawdę korzystne. Wyobraź sobie: nasze produkty będą w największych sieciach. Można podnieść pensje, rozwijać produkcję.
— Zastanów się jeszcze raz. W biznesie nie można być zbyt dobrym. Jesteś odpowiedzialny za tych, którzy pracują obok ciebie.
Ojciec powtarzał to nie raz. Widząc, że syn jest zirytowany, dodał:
— No dobrze, popełniaj swoje błędy. Jesteś młody. A propos… Zatrudnij jedną dziewczynę. Córkę mojej znajomej. Evgenia, chyba tak ma na imię. Niemowa. Trudno jej znaleźć pracę — ma wykształcenie, finansowe problemy. Niedawno wrócili do wsi.
— Tato, nie mamy wolnych miejsc — westchnął Andriej.
— Nawet jako sprzątaczka. Z mieszkaniem pomogę — do wsi daleko jeździć.
— Dobrze, niech przychodzi. Nasza umowa z firmą kończy się w tym miesiącu.
Czuł, że ojciec ma rację co do Georgija i jego żony, ale propozycja była zbyt kusząca. Nie chciał zmieniać decyzji.
Kilka dni później sekretarka poinformowała:
– Andriej Pawłowicz, przyszedł pański ojciec z młodą kobietą. Zaprosić?
– Tata tu jest? – zdziwił się Andriej.
Po śmierci matki ojciec ani razu nie przyszedł do biura. Sam wybiegł do recepcji. Przed nim stał ojciec i ładna blondynka o delikatnej skórze, kręconych włosach i kruchej sylwetce. Milczała, ale w jej spojrzeniu można było wyczytać coś ważnego.
– Mówiłem, że tymczasowo nie mówi, ale jest mądra i pracowita. Będzie u ciebie pracować.
— Oczywiście, proszę wejść. Rozumiem, że ma pani wykształcenie finansowe? Jak zwolni się stanowisko, na pewno pomożemy pani w karierze. Na razie jest tylko miejsce sprzątaczki.
Andriej cieszył się, że ojciec znów wychodzi do ludzi. Zgodziłby się nawet na więcej. Mieli firmę sprzątającą, ale mógł sobie pozwolić na wyjątek.
Dziewczyna skinęła głową. Andriej poprosił sekretarza, aby pokazał jej sprzęt i poinformował wszystkich pracowników, że nowa koleżanka nie mówi.
Wkrótce jednak wybuchł skandal.
— To Jewgienija grzebała w moich dokumentach! — oświadczyła księgowa, żądając zwolnienia.
— Marina, to ci się tylko wydawało. Żenia jest naszą osobą, nie jest żadną szpieżką — wstawił się za dziewczyną Andriej.
— Jeśli ta niemowa wieśniaczka jest ważniejsza od pieniędzy, to zaraz powiem mężowi, jak nas cenisz! — krzyknęła.
I dodała wyzywająco:
— A może zatrudniłeś ją, żeby mnie sprawdzić?
Na te słowa Marina drgnęła okiem, jakby się czegoś bała.
— Nie zwolnię Zhenii. A jeśli jeszcze raz tak ją nazwiesz, możesz odejść. A propos, od dawna chciałem zapytać: Georgij jest zamożny, dlaczego w ogóle pracujesz? Nasze zarobki są niewielkie.
Andriej od dawna chciał zadać to pytanie, a teraz, rozgniewany, zdecydował się to zrobić.
– Więc uważasz, że nie stać mnie na więcej? Że powinnam siedzieć w domu i obsługiwać męża? – zaczęła histerycznie Marina. – Lubię zespół i czuję się urażona, że podejrzewają mnie z powodu jakiejś nowej sprzątaczki.
— Dobrze, rozumiem cię. Tylko nie obrażaj więcej Jewgienii — powiedział Andriej, rozumiejąc, że ojciec miał rację.
Postanowił, że za tydzień podpisze umowę z Georgijem, a potem znajdzie zastępstwo dla Maryny. Ma zbyt bliskie relacje ze swoim partnerem.
Kiedy dzień pracy dobiegł końca, Żenia cicho wyszła z pomieszczenia gospodarczego. Dzisiaj znalazła ważny ślad w dokumentach księgowej. Od kilku dni obserwowała Marinę. Odkąd przypadkowo usłyszała jej rozmowę w damskiej toalecie:
— Żoryk, można jakoś przyspieszyć kontrakt? Próbuję przedstawić korzystne warunki, ale jeśli mnie złapią, to co wtedy? — mówiła kobieta w srebrnym kostiumie.
Żenia nie usłyszała odpowiedzi, ale Marina zapewniła męża, że fałszuje dokumenty i uchyla się od podatków.
— Wtedy będziemy mogli naciskać na Andrieja, jeśli będzie nieustępliwy.
Reszty nie zrozumiała — ktoś wszedł do toalety. Żenia była wdzięczna Bogu, że w pomieszczeniu była oddzielna komórka na sprzątanie — właśnie tam się schowała.
Mama martwiła się, że Żenia pracuje jako sprzątaczka. Ale teraz przydała się jej wiedza finansowa. W życiu nic nie dzieje się bez powodu.
Jewgienija przypomniała sobie, jak kilka lat temu straciła głos — do mieszkania włamali się złodzieje. Mieszkały z mamą na drugim piętrze, okna nie były zabezpieczone kratami. Sprytni złodzieje podstawili drabinę. Mama, po zażyciu środka nasennego, spała głęboko. Gdyby Żenia pobiegła ją obudzić, byłoby za późno. Dlatego najpierw zadzwoniła na policję, a dopiero potem otworzyła okno i krzyczała z całej siły…
— Precz stąd! U nas pożar! Podpalają nas! — krzyczała Żenia.
Wiedziała, że jeśli krzyknę, że ją okradają lub zabijają, nikt nie przybiegnie. Ale sugestia podpalenia mieszkania wywoła znacznie większą reakcję — ludzie nie pozostaną obojętni.
Mężczyzna w masce wpadł w szał. Uderzył ją tak mocno w głowę, że Żenia na chwilę straciła przytomność, a następnie próbował wyciągnąć ją za włosy przez okno. Po tym wydarzeniu na zawsze pożegnała się z długimi włosami i ścięła je na krótko.
Lekarze zdiagnozowali lekki wstrząs mózgu, ale dziewczyna nie odzyskała głosu. Tak w ciągu jednej nocy złodzieje pozbawili ją przyszłości i możliwości normalnego życia.
Matka obudziła się, gdy wszystko już się skończyło — sąsiedzi obezwładnili napastników. Znalazła córkę nieprzytomną na podłodze i natychmiast wezwała karetkę. Od tamtej pory nie minął dzień, żeby kobieta nie obwiniała siebie.
Mieszkanie sprzedano. Wtedy mama powiedziała:
— Żenia, nie uciekniesz od przeszłości. Zamieńmy mieszkanie w mieście na dom na wsi, zaoszczędźmy trochę pieniędzy, a ja zrobię wszystko, co w mojej mocy, żeby pomóc ci znów mówić.
Żenia wiedziała, że matka ma wiele znajomości. Wcześniej pracowała jako lekarka w sąsiedniej wsi, więc wszyscy ją szanowali. A kiedy ojciec, w stanie białej gorączki, uznał, że mama przyjechała do pacjenta nie bez powodu, właśnie tam ją przyjęli – Paweł Ignatiewicz i jego żona. To oni adoptowali brata Zheni po tym, jak ich ojciec utonął.
Co więcej, przez jakiś czas rozważano możliwość adopcji również jej. Ale wtedy, w tę fatalną noc, matka, źle ubrana, szła pieszo do drogi, zmarzła i doznała poważnych odmrożeń stóp. Nikt z wsi nie odważył się jej pomóc — wszyscy bali się jej męża, który wcześniej był prawą ręką niebezpiecznego człowieka. Jednak sprawiedliwość jednak zwyciężyła: tego samego latem skazano tego przestępczego autorytetu, a jego wspólnicy w tajemniczych okolicznościach zniknęli.
— Mamo, dlaczego nie zabrałaś Andrieja, kiedy mogłaś zacząć nowe życie? — zapytała dorosła już Żenia.
— On już nazywał inną kobietę mamą, a mnie się bał. Zrozumiałam, że lepiej dla niego zostanie tam, gdzie był.
Serce matki pękało na tę myśl. Ale nie tylko o to chodziło. Byli konkurenci gangu jej męża szukali dużej sumy pieniędzy, która zaginęła wiele lat temu. Gdyby się ujawniła, mogłoby to doprowadzić niebezpiecznych ludzi do syna.
Jeśli chodzi o gangsterów, którzy w jakiś sposób znaleźli ich z mamą – jedyną osobą znającą ich miejsce pobytu – była stara Antonowna. A ona na pewno by ich nie wydała…
Żenia zapytała kiedyś, dlaczego matka w ogóle związała się z takim mężczyzną. Ta westchnęła i odpowiedziała:
— Myślisz, że od razu taki był? Zawsze wierzyłam, że wkrótce się zmieni.
Po tym Zhenia nie pytała już o nic. Komunikowały się za pomocą notatek lub komputerowego syntezatora mowy – było to wygodniejsze niż język migowy, chociaż nauczyły się go również.
Tak Eugenia zaczęła sprawdzać dokumenty. Często nocowała w pracy, rozkładając łóżko polowe w zapleczu, aby zdążyć wszystko zrobić.
Bolało ją, że brat dorastał u obcych ludzi, nawet jeśli byli dobrzy. Czuła się winna, bo sama dorastała z matką.
W rzeczywistości sfałszowanie dokumentów okazało się łatwe – Marina była pewna siebie i beztroska. Podrobienie raportów nie sprawiło trudności.
Ale przyczyna złości Maryny leżała gdzie indziej. Podczas pierwszego spotkania Georgy, widząc Zhenię, powiedział:
— Chciałbym mieć taką w biurze!
Nie wiedział, że żona go obserwuje. A potem dodał:
— Przecież sama jesteś urocza. Ta sprzątaczka w ogóle mnie nie interesuje.
Marina milczała, ale od tego czasu nienawidziła Zhenii.
Nadszedł dzień negocjacji. Georgy przyszedł w drogim garniturze, pewny sukcesu.
„Podpisujemy” – oświadczył, nie wiedząc, co się dzieje.
Marina, obecna jako „niezależny ekspert”, dumnie oświadczyła:
„Przygotowałam dowody korzystności transakcji”.
Pokazała raporty na ekranie. Wszyscy zamarli. Liczby jasno pokazywały, że warunki Georgija są ewidentnie niekorzystne dla Andrieja. Mały druk ujawniał prawdziwe intencje partnera.
„Co ona robi?! Dlaczego zapłacono jej takie pieniądze?” – zastanawiali się pracownicy.
Andriej nie będzie z nimi współpracował!
Marina zbladła. Georgij wstał:
— Dobrze, jest jeszcze coś. Przekaż nam pakiet kontrolny akcji, albo wszyscy dowiedzą się o twoich problemach z podatkami!
Skinął głową żonie, a ta przyniosła czerwoną teczkę z fałszywymi dokumentami, rzekomo dowodzącymi, że Andriej ukrywał dochody.
Ale gdy tylko Georgy zaczął je przeglądać, jego twarz wykrzywiła się. Chwycił żonę:
— Co ty wyprawiasz, idiotko?! Sypiasz z tym Andriejem?
Rzucił dokumenty na stół. Andriej uważnie je przejrzał i zrozumiał: dowody były skierowane przeciwko samej Marinie.
Właśnie w tym momencie weszła Żenia. W rękach trzymała stosy dokumentów. Obok stała kobieta, niezwykle podobna do tej, której zdjęcie znajdowało się w medalionie Andrieja.
Dopiero teraz zrozumiał, dlaczego Żenia wydawała mu się tak znajoma – była dokładną kopią jego matki!
— Czy to tego szukacie? — zapytała kobieta. — Wygląda na to, że moja córka nie na darmo przyszła tu do pracy.
Wiera podeszła i objęła syna. Andriej nie był w stanie wydobyć z siebie ani słowa — po prostu opadł na kanapę, a pokój narad stopniowo opustoszał.
— Żenia, dlaczego od razu nie powiedziałaś? — wykrztusił w końcu.
„Tata poprosił mnie, żebym ci pomogła. Martwił się o Georgija i Marinę. A to był dobry sposób, żeby się poznać” – napisała siostra.
A mama tylko płakała, nie przestając prosić o wybaczenie.
Podczas rodzinnego obiadu ojciec powiedział:
– Zapisałem Zhenię do najlepszego lekarza. Częściowo odzyskała głos. Ale najważniejsze, że podbiła moje serce. Teraz zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby pomóc jej wrócić do zdrowia.
— Cóż, nie wypada rozmawiać o życiu osobistym dorosłej kobiety — powiedziała Żenia za pomocą komputera, a następnie, zbierając siły, dodała swoim głosem, z trudem, ale szczerze:
— Wybacz mi…
– Skoro już poruszyliśmy ten temat, powiem ci: postanowiłem poślubić Polinę, prawnuczkę Antonowy. To ona pomogła mi, kiedy zostałem sam na sam z potworem, którego nie mogę nazwać ojcem. Zawsze utrzymywaliśmy kontakt. Teraz pokochaliśmy się.
– O rany! To ta Polina, która otworzyła serowarnię we wsi? Nie mogłeś wybrać lepiej! – ucieszył się ojciec Andrieja.
Ten dodał, że powodem ślubu jest również to, że Żenia wkrótce będzie miał siostrzeńca – para spodziewa się dziecka.
— Nie, nie zasługuję na przebaczenie… Wyjadę, żeby nikomu nie przeszkadzać — płakała dalej Wiera.
— Mamo, przestań! Nigdy nie myślałem o tobie źle. Poza tym Żenia bardzo cię kocha. Jesteście nawet do siebie podobne, jak dwie krople wody — wzruszył się Andriej.
— Ja też cię kocham… Bardzo — powiedziała w końcu Żenia, nie potrzebując ani notatek, ani komputera.
Były to najdłuższe słowa, jakie udało jej się wypowiedzieć od początku leczenia.
