Richard leżał nieruchomo w łóżku, patrząc w ciemność. Każde słowo, które usłyszał wcześniej tej nocy, odbijało się echem w jego głowie: „Nikt go nie szuka…”, „Mieszkanie będzie moje…”. Powiedziane tonem lekceważącym, niemal rozbawionym. Jakby nie mówiła o człowieku, ale o meblu.
Gardło miał ściśnięte, oddech ciężki. Ale umysł – jasny jak nigdy wcześniej. Zrozumiał jedno: musi działać. I to szybko.
Następnego ranka, gdy Clarissa weszła z uśmiechem, niosąc kawę i świeże bułki, Richard patrzył na nią inaczej. Już nie zakochany i ufny. Tylko uważny i chłodny.
— Spałeś dobrze, kochanie? — zapytała miękko, muskając go po włosach.
— Śniło mi się, że rodzice kazali mi uważać na tych, którzy zbyt pięknie się uśmiechają.
Uśmiech Clarissy zamarł na chwilę. Potem zaśmiała się cicho, ale coś w jej oczach się zmieniło.
— Kochali cię. I na pewno by mnie pokochali, gdyby mnie poznali.
Nie odpowiedział. Gdy tylko wyszła z domu „na przymiarki sukni ślubnej”, Richard wysłał wiadomość do Henryka:
„Pomóż mi. Ona nie jest tym, za kogo się podaje.”
Henryk pojawił się pod blokiem godzinę później.
— Thomas żyje, ale jest w szpitalu. Znaleziono go pobitego. W kieszeni miał kartkę: „Ona to zrobiła.” Policja już bada sprawę. Trzeba działać ostrożnie.
— Mam pomysł, — szepnął Richard. — Niech myśli, że wygrała. A potem ją zdemaskujemy.
Plan był prosty. Richard „zgodził się” na umieszczenie w prywatnym ośrodku rehabilitacyjnym — dokładnie tam, gdzie chciała Clarissa. Podpisali fałszywe dokumenty. Medycy, którzy po niego przyjechali, byli zaufanymi ludźmi Henryka. Jeden miał przy sobie ukryty mikrofon.
Clarissa była zachwycona.
— Kochanie, w końcu trochę odpoczniesz. A ja… zadbam o wszystko tutaj — wyszeptała mu do ucha.
Nie wiedziała, że tego dnia nagrano każdą jej rozmowę. A „ośrodek rehabilitacyjny” wcale nie istniał.
Dwa dni później Clarissa urządziła „wieczór panieński” w jego mieszkaniu. Przyjaciółki piły szampana, śmiały się głośno, a suknia ślubna wisiała gotowa na wieszaku. Clarissa stała przed lustrem, poprawiając włosy i szepcząc do siebie:
— Idealnie, po prostu idealnie…
Zabrzmiał dzwonek do drzwi. Otworzyła w podskokach, z szerokim uśmiechem.
Na progu stali dwaj policjanci. I… Richard. Stojący na własnych nogach.
— Dobry wieczór, Clarisso — powiedział spokojnie. — Wróciłem wcześniej.
— Co… co to ma znaczyć?! — wykrzyknęła. — To jakiś żart?!
— Nie żart — wtrącił jeden z funkcjonariuszy. — Zebraliśmy wystarczająco dużo dowodów: nagrania, zeznania, próbę wyłudzenia i znęcanie się psychiczne. A także związek z napaścią na pana Thomasa.
Clarissa cofnęła się. Chciała zamknąć drzwi, ale Henryk czekał na klatce schodowej. Ujął ją za rękę, stanowczo.
— To koniec, Clarisso. Nie jesteś już bezkarna.
— Nie możecie mnie aresztować! — krzyknęła, szarpiąc się. — Ja go kochałam! Ja wszystko robiłam z miłości!
— Kochałaś tylko to, co mogłaś ode mnie wziąć, — odpowiedział Richard. — Ale już potrafię się bronić. Odzyskałem nie tylko zdrowie, ale i godność.
Minęły tygodnie. Clarissa przebywała w areszcie. Śledztwo wykazało, że jej poprzedni mężowie również znikali w podejrzanych okolicznościach. Tym razem sprawiedliwość ją dogoniła.
Richard zamieszkał tymczasowo u Henryka. Dzięki rehabilitacji mógł już chodzić o lasce. Thomas wyszedł ze szpitala i ich przyjaźń była silniejsza niż kiedykolwiek.
Mieszkanie… było znów jego. Puste, ale czyste. Pełne oddechu i ciszy, nie manipulacji.
Pewnego ranka Richard znów siedział przy tym samym oknie, patrząc na drzewo, które znów zakwitło. Na twarzy miał spokojny uśmiech.
Zadzwonił telefon. Kobiecy głos:
— Dzień dobry, panie Richard. Dzwonimy z fundacji wspierającej osoby po traumie. Polecono nam pana jako człowieka, który przeszedł wiele i się nie poddał. Czy zgodziłby się pan opowiedzieć swoją historię? Potrzebujemy inspiracji. Nadziei.
Richard spojrzał na zdjęcie rodziców na półce, potem na laskę opartą o ścianę.
— Tak, chętnie. Mam coś ważnego do powiedzenia. Wszystko zaczęło się od uśmiechu… i skończyło prawdą.
