Laura stała wciąż, trzymając dłonie wokół pustego kubka, nie odpowiadając na ultimatum Clary. Nie było takiej potrzeby. W jej głowie decyzja już się ukształtowała — a kiedy decyzja jest prawdziwa, słowa stają się zbędne.
Upiła powoli łyk herbaty, dając sobie czas na uporządkowanie myśli. Wciąż czuła pulsowanie w nadgarstku, tam, gdzie dłoń Clary zacisnęła się z siłą. Miała ochotę krzyknąć, rzucić kubkiem, wyrzucić z siebie wszystko, co połykała od miesięcy. Ale wstrzymała oddech. Gniew może być bronią, ale tylko wtedy, gdy potrafisz go utrzymać w ryzach.
— Nic nie powiesz? — spytała Clara ostrym tonem. — Myślisz, że jeśli będziesz mnie ignorować, to się zatrzymam?
Laura uniosła wzrok.
— Nie, nie myślę, że się zatrzymasz. I właśnie dlatego… zatrzymam się ja.
Clara mrugnęła dwa razy, nie rozumiejąc.
— Co masz na myśli?
— Mam na myśli, że odchodzę, Claro.
Cisza wypełniła kuchnię. Po raz pierwszy, odkąd Laura ją znała, Clara nie miała przygotowanej odpowiedzi.
— Zwariowałaś? — wybuchła w końcu. — I dokąd niby pójdziesz, mądralo? Na ulicę?
— Gdziekolwiek, byle nie tutaj.
Laura wstała, wzięła swój kubek, mechanicznie go umyła i wyszła z kuchni. Weszła do małej sypialni, która przez ostatnie miesiące była jej jedynym „kątem”, i zaczęła pakować ubrania do torby podróżnej. Nie potrzebowała wiele — tylko tyle, ile sama zdoła unieść.
Podczas gdy składała sweter, usłyszała kroki Clary w korytarzu.
— W ogóle nie myślisz! — zaczęła znów. — Przecież wiesz, że Daniel się na to nie zgodzi!
— Powiem mu sama — odpowiedziała Laura, nie przerywając pakowania.
— A jeśli cię zostawi? — Clara uśmiechnęła się krzywo, celując w najczulszy punkt. — Jeśli wybierze rodzinę, a nie ciebie?
Laura uniosła głowę i spojrzała jej prosto w oczy.
— Jeśli mnie zostawi, bo nie chcę być poniżana… to znaczy, że nigdy mnie nie kochał.
Słowa spadły między nimi jak kamień w wodę. Clara prychnęła, ale nie powiedziała już nic.
W południe Daniel wrócił. Laura siedziała na łóżku z gotową torbą obok siebie. Miała na sobie ten sam sweter, ale włosy już wyschły, a spojrzenie było jasne, zdecydowane.
— Co się dzieje? — zapytał, widząc bagaż.
Laura wzięła głęboki oddech.
— Daniel, odchodzę.
Odłożył torbę, którą miał w ręku, i znieruchomiał.
— Jak to odchodzisz? Dokąd? Dlaczego?
— Bo nie mogę już tak żyć. Twoja matka oblała mnie dziś rano wiadrem zimnej wody. Złapała mnie za rękę. Obraziła mnie. I to nie pierwszy raz, kiedy mnie upokarza.
— Laura… — Daniel przeczesał dłonią włosy, spoglądając w stronę drzwi, gdzie widać było cień Clary, która słuchała. — Mama może… przesadziła, ale…
— Nie, Daniel. To nie było „przesadzenie”. To była przemoc. I dobrze wiesz, że ona nigdy się nie zatrzyma.
— Możemy z nią porozmawiać, ustalić granice…
— Nie ma granic dla kogoś, kto uważa, że ma prawo cię deptać.
Daniel podszedł bliżej, próbując ująć jej dłonie w swoje, ale ona lekko się cofnęła.
— Nie proszę cię, żebyś szedł ze mną. To twój wybór. Ale ja tu już nie zostanę.
Widział w jego oczach wahanie. Kilka sekund, może dziesięć, które wydawały się wiecznością.
— Masz dokąd pójść? — zapytał w końcu.
— Do mojej koleżanki, Anny. Ma wolny pokój na jakiś czas. Potem… zobaczymy.
— Laura… ja… — Daniel znów spojrzał w stronę drzwi, potem na nią. — Potrzebuję czasu, żeby to przemyśleć.
Uśmiechnęła się smutno.
— Weź tyle czasu, ile chcesz. Ja biorę swój czas z powrotem.
Z torbą na ramieniu przeszła obok Clary, nie mówiąc ani słowa. Kobieta spróbowała coś powiedzieć, ale Laura nie dała jej szansy. Otworzyła drzwi, wyszła w jasne światło dnia i wciągnęła głęboko zimne powietrze.
Na ulicy wszystko wydawało się inne — bardziej wolne, lżejsze. Nie wiedziała, co ją czeka, ale po raz pierwszy od dawna czuła, że droga należy do niej.
I gdzieś głęboko w duszy wiedziała, że to odejście nie jest końcem. To jest początek.
