Sala wydawała się kurczyć, gdy cisza stawała się coraz gęstsza. Światło żyrandola odbijało się w kryształowych kielichach, a jednak nikt nie ośmielił się wykonać choćby najmniejszego ruchu. Tylko Katarzyna, z drżącym widelcem w dłoni, czuła na barkach ciężar całej tej kolacji.
Elżbieta odstawiła kielich z głośnym brzękiem.
— Przez całe życie żyliście, jakby wszystko wam się należało — zaczęła. — Jedliście, wydawaliście, marnowaliście… a ja patrzyłam. Milczałam. Ale teraz milczeć nie zamierzam.
Sebastian zerwał się nagle, a krzesło zaskrzypiało o parkiet.
— Dość! Nie jestem dzieckiem, żebyś mnie pouczała! Pracowałem ciężko, zbudowałem interesy, podtrzymałem nazwisko tej rodziny!
Elżbieta spojrzała mu prosto w oczy.
— Interesy? Zrujnowałeś dziesiątki ludzi, byle utrzymać swoje zyski. Brałeś, nie dając nic w zamian. Nawet twoja żona o tym wie, choć milczy.
Laura spuściła wzrok, jej palce drżały, a pierścionki migotały niespokojnie.
Irina, dotąd milcząca, wybuchła:
— A ty, mamo? Myślisz, że jesteś bez winy? Wychowałaś nas w chłodzie i strachu. To od ciebie nauczyliśmy się, że władza i kontrola są najważniejsze!
Na ustach Elżbiety pojawił się gorzki uśmiech.
— Może macie rację. Może byłam zbyt surowa. Ale patrząc dzisiaj na wasze puste talerze, chcę wam pokazać, kim naprawdę jesteście: wewnątrz jesteście równie puste jak one.
Brunon zaśmiał się krótkim, szyderczym śmiechem.
— Taniocha filozoficzna. Liczą się tylko pieniądze. A pieniądze wciąż są w twoich rękach. Dlatego gramy według twoich zasad.
Elżbieta skinęła głową, jakby na to czekała.
— Myli się pan, Brunonie. Od jutra nikt z was nie będzie miał dostępu do tego, co zgromadziłam. Wszystko przechodzi na Katarzynę.
Przy stole rozległ się szmer oburzenia. Sebastian uderzył pięścią w blat, kielichy zadrżały.
— Nie masz prawa! To szaleństwo!
— Mam pełne prawo — odpowiedziała spokojnie Elżbieta. — To mój majątek, moje życie. A jedyną osobą, która pozostała czysta, patrzy na świat szczerze, jest Katarzyna. Ona nigdy niczego nie żądała, nigdy niczego nie oczekiwała. Dlatego zasługuje na wszystko.
Dziewczyna zamarła, a w jej oczach pojawiły się łzy.
— Babciu, ja nie chcę… nie potrzebuję pieniędzy…
Elżbieta ujęła jej dłoń delikatnie.
— To nie o pieniądze chodzi, kochanie. Chodzi o przerwanie łańcucha. Jeśli im zostawię choćby ułamek, rozerwą się nawzajem, zniszczą wszystko. Tobie zostawiam nadzieję, że zbudujesz coś innego.
Irina rozpłakała się, lecz jej łzy bardziej przypominały gniew niż smutek. Laura przygryzła wargę, rozdarta między lojalnością wobec męża a prawdą unoszącą się w powietrzu. Brunon patrzył z niechętnym uśmiechem, jak znudzony sędzia.
Sebastian podszedł do matki, zaciśnięte pięści drżały mu przy bokach.
— Jeśli to zrobisz, stracisz rodzinę.
Elżbieta spojrzała na niego spokojnie, niemal lodowato.
— Rodzina nie polega na krwi. Rodzina to wybór. A ja wybieram, by nie karmić już chciwości.
Sebastian zatrzymał się, dysząc ciężko, po czym chwycił kielich ze stołu i cisnął nim o podłogę. Kryształ rozprysł się w setki odłamków.
— Wiedz, że dla mnie jesteś martwa!
Słowa rozbrzmiały jak ostre echo. Katarzyna zadrżała, lecz Elżbieta pozostała niewzruszona.
— Dla was umarłam już dawno — powiedziała cicho. — Dziś tylko pokazałam wam, jak wygląda wasza własna trumna: pusta farfura.
Zapadła głęboka cisza. Za oknami wicher uderzał w szyby, jakby grała niewidzialna orkiestra.
Katarzyna szepnęła niepewnie:
— A ja… co mam zrobić?
Elżbieta uścisnęła jej dłoń.
— Nie być taka jak my. Nie pozwól, by żądza władzy zjadła twoją duszę. Jeśli nauczysz się dzielić, twoja farfura nigdy nie pozostanie pusta.
W oczach dziewczyny zapłonęło światło, choć wokół stół pozostawał lodowaty, a twarze dorosłych skrzywione i przegrane.
Tamtej nocy każdy zrozumiał, że gra dobiegła końca. Ale koniec był jedynie początkiem nieodwracalnego pęknięcia.
Elżbieta ponownie uniosła kielich, stuknęła nim o stół i wypiła ostatnią kroplę wina.
— Sprawiedliwa kolacja — powiedziała. — Pierwsza i ostatnia.
Wtedy stary zegar w kącie wybił północ, jak pieczęć pod jej decyzją.
